Casi desciende en 2024 y logró el ascenso en 2025
Cuando todo parecía haber terminado, Esteban Paz encontró en la adversidad una nueva motivación. Tras cerrar su ciclo en Liga de Quito, no imaginó que volvería a empezar desde cero, sin infraestructura, sin recursos y solo con un grupo de trabajo que aún creía en él.
Así nació Leones FC, un proyecto que se levantó con esfuerzo, lealtad y esperanza. “Asumimos este reto sin un lápiz como activo. Arrendábamos por todos lados una cancha”, relató Paz en una entrevista con FB Radio el martes 28 de octubre de 2025.
El inicio de Leones FC al mando de Esteban Paz
Paz recordó que el impulso para crear Leones FC surgió al ver a su antiguo equipo sin rumbo. “Saben cómo terminaron mis días en Liga y tenía que dar vuelta a la página. Pasaron los meses y ver a mi grupo de trabajo a la deriva me desesperó”, explicó.
“Cuando se presentó la posibilidad de administrar otro equipo, vi en Leones la opción de que esta gente vuelva a trabajar”. Con la ayuda de Jorge Callejas, aceptó el reto y logró reunir a casi todo el personal con el que trabajó en Liga.
El proyecto tomó forma con la llegada de 22 nuevos jugadores y el liderazgo de Juan Zubeldía. “Con toda esa experiencia cambiamos el esquema y armamos un gran equipo”, aseguró Paz. Tras la sanción del entrenador, el grupo quedó al mando de la “Sombra” Espinoza. “Así llegó Edison Méndez, Neicer Reasco y Giovanny Ibarra, entre otros”, añadió.
Los obstáculos que sobrepasó Esteban Paz
Leones FC aún entrena en canchas arrendadas, pero el objetivo es tener tres propias en Pifo para 2026. “Esta historia recién la estamos escribiendo. Queremos ser una institución y darle alegrías a Imbabura”, dijo Paz.
Además, resaltó el apoyo de su esposa, quien lidera las divisiones formativas. “Ella empezó con tres niños y ahora somos más de 150”.
El salto a la Serie A
El ascenso representó un esfuerzo económico importante. “El presupuesto para subir fue de 900 mil dólares y terminamos en un millón. En la Serie A aumentará unos 300 mil dólares por taquilla y televisión”, detalló. Leones FC será local en el estadio Olímpico Jaime Terán de Atuntaqui, escenario que ya está siendo adecuado para la temporada 2026.
Paz adelantó que ya planifican el siguiente año y que también piensa en el futuro del fútbol ecuatoriano. “Nos hemos juntado varios dirigentes para mejorar la relación entre la FEF y la LigaPro”, señaló. “No debe haber exclusividad en la FEF; debe ser inclusiva para todos. Esta historia apenas comienza”.
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