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Las circunstancias no definen a una persona. Lauren Kressler, gerente General de Focus Research & Strategy, es un ejemplo.
Nació en Boston, Estados Unidos, y a los cuatro años vino a Ecuador con su madre y hermana. A su padre, estadounidense, lo vio solo un par de veces más, hasta que falleció. Con su madre, una artista plástica que atravesó por diversos problemas personales, la relación fue inestable.
Su abuelo materno, de origen búlgaro, invirtió en la industria textil y del cacao en Ecuador, lo que les permitió vivir de manera ostentosa por muchos años. Una vez que el abuelo murió, las fábricas se vendieron y vivieron de la herencia. Pero el feriado bancario pulverizó lo que quedaba.
Lauren y su hermana estudiaron en el colegio Alberto Einstein, en Quito, gracias a una beca, lo que les exigía mantener un alto nivel académico. Afortunadamente, lo que más disfrutaba era estudiar.
La crítica situación económica de la familia le obligó a trabajar desde muy joven. El primer trabajo que recuerda fue repartiendo volantes, promocionando unos talleres de cocina que dictaba su madre. No tenía más de 11 años.
En el primer año de secundaria vendió bisutería. Con 13 años trabajaba en atención al cliente en una carnicería, los fines de semana. Trabajó en una discoteca, fue ‘bartender’ en una feria ganadera, entre otros oficios más. La buena estatura le ayudaba a parecer más grande. Es una rubia, de ojos claros, de 1,70 metros.
Gracias a que ganó un concurso de física en el colegio ingresó con beca a la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) para estudiar ingeniería civil, a pesar de que su sueño era cursar arquitectura.
Tras un desencanto de la carrera, buscó otras opciones en la Universidad de las Américas, que le ofreció una media beca para estudiar psicología, con convalidaciones porque había cursado una mención en psicología en la USFQ. Durante el primer año, su mamá le ayudó a cubrir el costo de la carrera. Luego se lo costeó ella trabajando. Fue la primera con título universitario en su familia.
El complejo entorno familiar y lo temprano que empezó a trabajar le dejaron varias enseñanzas: “A generar ingresos para mi familia y no depender de nadie; que los momentos malos pasan, pero los buenos también. Me ha ayudado a tener perspectiva y a valorar las cosas no materiales”.
A los 18 años se fue de casa y desde entonces comenzó a sostenerse por su cuenta. Aún estando en la universidad ingresó a Habitus Investigación como transcriptora de grupos focales. Fue una época en la que prácticamente no dormía porque le pagaban por transcripción y necesitaba el dinero.
“Lauren ha demostrado el valor del esfuerzo y la dedicación para cumplir sus metas. Es un gran ejemplo de mujer competitiva y líder”, comenta su amiga desde hace más de 15 años, Valeria Dueñas.
Habitus fue su primer encuentro con lo que sería su vida en adelante. Una vez graduada, ingresó formalmente en la empresa, donde pasó por distintos cargos a lo largo de ocho años, llegando hasta la Gerencia Cuantitativa. “Fue una escuela. Ahí aprendí gran parte de lo que hago”.
Luego trabajó como Gerente de Inteligencia de Mercados en la Corporación Ekos, una experiencia de un año que le enseñó sobre gestión empresarial.
A mediados de 2013, retornó a una investigadora de mercado. Esta vez a Ipsos, donde asumió la Gerencia Cualitativa. Fue un cambio importante porque se trataba de una multinacional. La contraparte es que no podía conocer todo el proceso de investigación.
Focus Research & Strategy era apenas una idea de negocio cuando la contactaron para formar parte del equipo, en 2014. Tras varias negativas, decidió arriesgarse y aceptar la Gerencia Cualitativa. En junio del pasado año asumió la Gerencia General de la firma.
Focus no solo ofrece sus estudios a distintas marcas, grandes o pequeñas, además imparte talleres para emprendedores y ‘start ups’ sobre la situación del mercado ecuatoriano.
En una ocasión también estuvo de ese otro lado, como emprendedora. Entre 2010 y 2012, tuvo un negocio de artículos ‘geek’, junto a su esposo. Pero no prosperó.
Ibeth Paucar, productora en medios públicos, y Belén Jaramillo, gerente de Loop Group, destacan sus conocimientos sobre el mercado y sus habilidades para compartirlo. “Entiende que mientras más gente aprende más sostenible es una sociedad”, dice Paucar.
Lauren es madre de una niña de siete años, quien heredó el talento de la abuela. Le encanta dibujar monstruos, que además vende en lienzos, con la ayuda de sus padres, para donar dinero a fundaciones para niños.
CV
Licenciada en Psicología por la Universidad de las Américas.
Gerente de Estudios Cuantitativos y otros cargos previos en Habitus Investigación.
Gerente de Inteligencia de Mercados en Corporación Ekos.
Gerente Cualitativa en Ipsos Consultor.
Gerente general de Focus Research & Strategy. Antes, Gerente Cualitativa.
