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Diario El Tiempo de Colombia

La historia ha sido contada en múltiples oportunidades: en 1960 los países latinoamericanos y Corea del Sur tenían niveles similares de desarrollo y una situación de pobreza muy parecida.

Más recientemente, en 1980, unas 15 naciones de la región tenían un ingreso por habitante superior al de su contraparte asiática.

Hoy en día las cosas son distintas. Con un producto per cápita cercano a los USD 26 000, los coreanos entraron a la categoría de economía industrializada.

Más aún, si hace cinco décadas largas, uno de cada dos habitantes del país asiático era pobre, hoy en día esa tasa es inferior al 5%.

Los elementos del llamado ‘milagro coreano’ estarán en el centro de las deliberaciones de la Asamblea Anual del Banco Interamericano de Desarrollo que tendrá lugar este fin de semana en el puerto de Busán, localizado a 450 kilómetros al sur de Seúl.

Muchos de los venidos del otro lado del Pacífico quieren escuchar las fórmulas que se usaron para que esta nación de 50 millones de habitantes, que sigue técnicamente en guerra con su vecino del norte, se convirtiera en una potencia exportadora, con un elevado énfasis en la tecnología.

El interés es genuino, dado el viento en contra que sopla para América Latina.

“Este año apenas vamos a crecer por encima del 1% y si las cosas siguen como van, no estaremos muy lejos del 3% anual”, señala José Juan Ruiz, economista jefe del BID.

La razón, no solo del pobre desempeño actual, sino de la brecha que se abrió con Corea es una: la productividad en nuestra región se ha estancado, mientras que en el país asiático ha aumentado sin cesar.

Elementos como la educación, las instituciones, las regulaciones laborales y la inversión pesan mucho en el resultado.

Más que una fórmula precisa, el mensaje que espera ser transmitido en Busán es que hay que hacer las cosas en forma diferente.

En ese propósito los coreanos quieren aportar una mano, como lo señaló Heenam Choi, del ministerio de Estrategia y Finanzas.

Se mantiene el desequilibrio en la balanza comercial 

En los pasados 25 años el comercio bilateral entre Corea del Sur y Latinoamérica ha crecido a una tasa anual compuesta del 17% y en el 2014 superó los USD 54 000 millones. Además, la inversión coreana acumulada desde el 2003 llegó a USD 10 300 millones.

No obstante, los desequilibrios son notorios, en favor de los asiáticos.

“Si América Latina quiere equilibrar la balanza, la única manera de hacerlo es comenzar a hacer la tarea”, concluye el presidente del BID, Luis Alberto Moreno.

Agencia EFE

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) considera que Latinoamérica puede aprender mucho de Corea del Sur y convocó un foro para esta semana sobre cómo ese país asiático ha logrado en 60 años pasar de ser uno de los más pobres del mundo a estar entre los más prósperos.

Como señala el gerente del Departamento de Conocimiento y Aprendizaje del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), Federico Basañes, «Corea del Sur es una de las historias de desarrollo más impactantes en tiempos recientes. Entre 1961 y 1993, su tasa de pobreza pasó de 48,3% a 7,6%».

Basañes apunta otro dato que resalta los avances de Corea del Sur, esta vez con respecto a la evolución de Latinoamérica y el Caribe (LAC). En 1980, 15 países de América Latina y el Caribe tenían un PIB per cápita por encima del de Corea del Sur. En la actualidad, ningún país de la región está por encima de los surcoreanos. El milagro económico surcoreano es objeto de estudio de numerosos economistas, especialmente en Latinoamérica, que necesita aprender las lecciones del país asiático si quiere reducir los niveles de pobreza, uno de los mayores obstáculos para su desarrollo.

Por ello, durante la reunión anual del BID que se celebra este año en la ciudad surcoreana de Busán del 26 al 29 de marzo, la institución panamericana ha organizado el Foro de Intercambio de Conocimiento: las Experiencias de Corea y LAC, en el cual se analizará el modelo económico surcoreano. El foro, que tendrá lugar el 26 de marzo, presentará 12 estudios realizados por otras tantas instituciones de Corea del Sur y Latinoamérica sobre cinco sectores, desde las energías renovables hasta ciudades sostenibles, para comparar experiencias.

Mauricio Moreira, asesor económico principal del BID para el Sector de Integración y Comercio, advirtió que aunque América Latina y el Caribe pueden y tienen mucho que aprender de la experiencia surcoreana, el modelo no se puede trasplantar totalmente. «Hay varias cosas del modelo que nos sirven y otras que no. Es peligroso pensar que se puede replicar completamente. El mundo es distinto, las condiciones nacionales son distintas. Los economistas debaten este tema desde hace más de 30 años y todavía no se ha llegado a una conclusión», explicó Moreira.

El asesor identificó las dos decisiones y áreas principales en las que Corea del Sur acertó y que se convirtieron en la base de su explosión económica y de desarrollo. «En primer lugar el comercio. Corea del Sur se dio cuenta muy pronto, en la década de los sesenta, que el comercio podía ser un motor impresionante de crecimiento. Intentó, como Latinoamérica, la restricción de las importaciones pero vio que había que abrir y exportar», señaló.

«El comercio internacional me parece que fue el factor más importante que explica su crecimiento tan acelerado. Mientras, la mayoría de los países de la región LAC se dieron cuenta en la década de los 90 que había que integrarse en el mundo. Tarde porque coincidió con la entrada de países como China e India«, continuó. El segundo factor que según Moreira explica el milagro surcoreano, y las actuales carencias de Latinoamérica y el Caribe, es la educación. «Es impresionante. La prioridad que le dieron a ese tema desde el inicio del proceso de industrialización. Y es un tema cultural, la importancia y el valor que le dan a profesores, la universidad, es difícil de encontrar en la región latinoamericana», dijo.

De hecho, el economista del BID explicó que en Latinoamérica la situación fue «un poco a la inversa. Se decidió proteger las industrias sin que hubiese un esfuerzo para crear el capital humano para sostener esos sectores. El resultado fue que teníamos muchas industrias que no eran competitivas porque no teníamos el personal adecuado».

Moreira cree que la región perdió su oportunidad de seguir el modelo surcoreano y que no puede basar su desarrollo económico en la exportación de productos manufacturados ante la competencia de países como China o India. «Hay que aprovechar los recursos que tenemos y diversificar a partir de esos recursos: agregar valor a los productos de minería y de agricultura. Muchos de los gobiernos de la región siguen un poco obsesionados con la idea que las manufacturas son la única opción», argumentó.

«Y ya no lo es. No tiene sentido seguir insistiendo en eso, quizás con la única excepción de México. Tenemos que pensar en otras estrategias basadas en recursos naturales y servicios», terminó señalando el experto.