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Washington Paspuel. Redacción Guayaquil / LÍDERES

Guayaquil fue sede, por quinto año, de la Cumbre Mundial del Banano, una cita que convocó entre el 10 y 12 de noviembre a expertos de 12 países productores y exportadores. El Presidente de Asociación de Graduados de la Escuela de Agricultura Earth (Agearth) cree que el mercado para la fruta ecuatoriana se expandirá, tras un acuerdo favorable con el mercado europeo. Pero los productores nacionales, sostiene, requieren más tecnificación.

El sector bananero ecuatoriano tiene muchas expectativas con el acuerdo logrado con la Unión Europea. Ahora, ¿cuáles son sus retos?
Es esperanzador por el tema comercial, pero va mucho más allá: también está de por medio una transferencia tecnológica. No es un acuerdo que toma en cuenta simplemente una compraventa de banano, sino que también involucra transferencia tecnológica para los productores. Como empresario le puedo decir que el banano está en un punto en el que debemos tener una política mucho más agresiva, en el tema de exigencias productivas, y de cumplimientos y normativas, pero con base en fomentos. Tenemos una cantidad equis de frutas, o millones de cajas para exportar, pero adicionalmente tenemos un valor agregado.

Un gran problema del sector es su bajo rendimiento en cuanto a producción, si se lo compara con otros productores. ¿Cómo superarlo?

Ecuador tiene una gran desventaja en producción. Lo que pasa es que en el país surge un fenómeno bastante particular: hay muchos actores pequeños. Se debe creer en la asociatividad. Es un sector que no tiene una producción idónea y esto se debe a un tema de fomento, de colocación de créditos. Tenemos una bajísima penetración de tecnificación, lo cual implica que los pequeños actores, que son la mayoría de productores, no están tecnificados.

Resulta contradictorio que sean los pequeños productores los que en conjunto pesan en las exportaciones, pero son quienes tienen menos acceso a créditos para mejorar sus tierras.

Lo curioso es que siendo un país agrícola por naturaleza, tenemos una bajísima colocación de crédito. La agricultura está calificada como de alta morosidad y por ende es considerada un peligro. Existe un Código Monetario Financiero, en donde la cuota para el sector agropecuario y acuícola debe ser importante. Para esto debe existir una integración, que permita a muchos productores hacer un solo puño. Pero eso sucederá mientras el bananero no se vuelva un sector fuerte en lo asociativo, en liderazgo, y mientras no se coloque la cantidad de recursos para fomentar el desarrollo.

¿La banca pública y la privada deberían apoyar más al sector, como ahora sucede con otros sectores, como el camaronero, por ejemplo?
Es culpa de los que estamos en el sector agrícola. Debemos dar una cara diferente, porque no todo debe salir del sector público. El sentido es que el bananero pueda innovar. Lastimosamente, muy pocas ideas salen del sector y las que salen a veces no tienen asidero para obtener créditos. Las ideas innovadoras, de mayor productividad, cuestan mucho dinero poder implementar, y sus réditos no son a corto plazo, son a mediano y largo plazo. El tipo de préstamos al sector agrícola debe ser distinto.

¿Entre los pequeños bananeros hay una cultura de reinversión, como se advierte en el sector camaronero, que ha reflotado?
Los pequeños bananeros deberían manejar sus costos y hacerlo como una empresa. Ser empresarios no significa ponerse saco y corbata, uno debe cuidar hasta el último centavo. Hoy estamos hablando de un sector camaronero que ha empatado al bananero en aportes al Producto Interno Bruto. Es una muy bonita competencia, porque estamos hablando de sectores hermanos. Ojalá fueran fincas integradas, porque creo que ese sería uno de los mecanismos más fáciles para que la banca pueda cobrar en corto plazo, porque usted tiene productos que producen en diferente períodos, una combinación de cultivos que le permita pagar préstamos y no caer en mora.

¿Aún así las exportaciones ecuatorianas de banano se proyectan bien para este año?
Sí, Ecuador va a producir cinco o seis puntos porcentuales más de lo que producíamos el 2013.

El Viceministro de Políticas y Servicios de Comercio Exterior habló en la Cumbre de promover al banano como marca país. ¿Es posible?
Es lo ideal. Ecuador es un país muy pequeño como para estar disociado entre 60, 70, 100 ó 200 exportadores. La intención es llegar a los mercados con solidez y creo que la marca país ayuda mucho: que el productor bananero sepa que el Estado lo está ayudando a promocionar el producto.

¿Hay un acuerdo con la UE, pero en rubros como el banano aún se afinan los tiempos?
Más que afinamiento, son tiempos que se ajustarán cuando el acuerdo entre en vigencia. En ese alargue de las preferencias arancelarias encontraremos un proceso equiparativo con países que ya gozan de este acuerdo, como los vecinos. Es un tema de tiempo. El acuerdo con el UE nos llena de bastantes sueños que se puedan cumplir, no solamente en cuotas de exportación, sino también muchísimo en el valor agregado que podemos obtener de ellos.

¿Cuál sería para el sector bananero el acuerdo más beneficioso con los europeos?
Creo que es el interno, lo que podamos lograr como país. Primero organizarnos, que podamos ofrecer muchísimas cosas afuera. La idea es que el sector agrícola pueda ser mucho más fuerte.

En la Cumbre, el Gobierno propuso desarrollar una guía hasta el 2017, para despuntar al sector bananero. ¿Cómo se procederá?
Recuerde que esto es por tiempos, al 2015 nos pondremos un poco más arriba de los valores que tienen los países vecinos y a medida que pase el 2015 entraremos en un proceso equitativo de pago de valores y aranceles. El tema es si Ecuador está preparado para esto, y yo creo que sí, tenemos la fruta, la capacidad, la mano de obra.

Su formación y gestión

Estudios. Ingeniero agrónomo graduado de la Universidad Earth, en el 2001. Master en Businnes Administration en la Universidad Particular Espíritu Santo, en el 2005.

Experiencia. Presidente de Agearth desde enero 2014. Gerente de Agrobizsa. Asesor ministerial Magap, hasta 2011.

La frase. «El tema de que si el sector bananero está preparado para un acuerdo con europa,  yo creo que sí, tenemos la fruta, la capacidad, la mano de obra…».