Los aprendizajes de los 90 y las nuevas tecnologías de inicios del siglo XXI dieron a luz a un emprendedor con una visión más amplia y con ganas de conquistar el mundo. Este héroe moderno dejó de mirar solo al mercado local y fijó sus metas en la región, el continente y el globo entero.
El emprendedor evolucionó y desarrolló nuevas habilidades. “Se globalizó, se apoyó en las TIC, se capacitó más, dentro y fuera del país”, dice Ernesto Kruger, fundador de Kruger Labs.
Los milenial o la generación Y se incorporaron al mundo empresarial y trajeron nuevas maneras de ver los negocios. “Nos encontramos con emprendedores muy colaborativos, que no tenían recelo de aliarse con la competencia. Así se generó la ebullición de ecosistemas de innovación abierta. Las incubadoras son el mejor ejemplo”, describe Kruger.
Si en los 90 la economía fue un freno para los emprendedores, la estabilidad de la primera década de este siglo permitió que las ideas y los emprendimientos se multiplicarán en el país. Por eso Wilson Araque, del Observatorio de la Pyme de la Universidad Andina, sostiene que entre el 2011 y el 2017 se dio un tercer momento, uno en el que la bonanza generada por los precios del petróleo generó oportunidades para emprendimientos.
Como ejemplo, Araque menciona que la dinamización de sectores como la construcción permitió que los emprendedores desarrollaran productos complementarios. El problema fue que una vez terminada esa bonanza esas actividades emprendedoras cayeron.
Araque recuerda que en ese período de abundancia se habló de estimular la creatividad e innovación emprendedora, pero se concretó poco. “Del 2011 para acá podemos hablar de un período perdido en materia de estímulo de la creatividad e innovación emprendedora, ya que se tuvieron los recursos, pero no se crearon lo mecanismos efectivos que conviertan a esos recursos en medios para crear las bases del desarrollo de emprendimientos de oportunidad y no de necesidad”.
Hoy en día Ecuador mantiene el Índice de Actividad Emprendedora Temprana (TEA) más alto de la región y a escala global es el segundo país más emprendedor, después de Burkina Faso, según el Global Entrepreneurship Monitor 2016 (GEM).
Esto no es una buena noticia. Primero porque el impacto de los emprendimientos en la generación de empleo es menor. Siete de cada 10 emprendimientos son unipersonales y con bajas expectativas de generación de puestos de trabajo. Además se detectó un estancamiento en la internacionalización. El 92% de los emprendimientos de la TEA no tiene clientes internacionales. Y una tercera tarea es mejorar el acceso a fuentes de financiamiento.
El emprendedor evolucionó y desarrolló nuevas habilidades.
“Siempre he sido tímido y reservado. No me gusta hablar en público. Me gusta que los resultados hablen por mí”, dice Santiago Ribadeneira, quien a sus 28 años lidera la oficina en Ecuador de Endeavor, una red global que impulsa a emprendedores de alto impacto.
Ribadeneira considera que tuvo una infancia privilegiada. Creció en un hogar unido, de padre y madre, con tres hermanas mayores, en el que estuvieron presente los abuelos. Su héroe de la niñez fue su abuelo materno, emigrante del País Vasco durante la Guerra Civil Española, que llegó en los años 50 al país. “Era un ingeniero autodidacta. Si veía algo que le gustaba lo hacía, desde armar una radio hasta hacer figuras con resina”.
Su padre le inculcó la importancia del trabajo. Un juguete era la recompensa por lustrar los zapatos, limpiar el carro o bañar el perro. “Esto fue determinante en mi vida profesional”. Estudió en el Colegio Menor San Francisco de Quito, en Cumbayá. Era estudiante de “A”. Pero con los años se dio cuenta que a aquellos que fueron excelentes estudiantes, les cuesta salir del ‘statu quo’, a diferencia de los buenos emprendedores, que se mueven con facilidad en las “zonas grises”, donde no hay procedimientos claros.
Santiago no rompió el ‘statu quo’, aunque luego se vincularía con los emprendedores. Se graduó en Administración, en la Universidad de Boston, EE.UU., y cursó una maestría en Finanzas en la Escuela Superior de Administración y Dirección de Empresas, en Barcelona, España.
Su primer empleo fue en la época del colegio, como asistente de mecánica en Casabaca. En la universidad, trabajó en el estadio de la institución y durante los veranos hizo pasantías en Zaimella y Pronaca, en Ecuador.
En el tercer año de la carrera cursó un semestre en Madrid, tiempo que aprovechó para hacer una pasantía en Deloitte. Esa oportunidad se convirtió en su primera oferta de empleo. Al culminar la carrera se mudó a Madrid y por dos años realizó consultorías y auditorías en Deloitte para empresas de la talla de Repsol.
“Pero, me di cuenta que mi carrera iba por otra dirección”. Ese fue el punto de quiebre. Renunció y se mudó a Barcelona a cursar una maestría en finanzas con concentración en capital de riesgo.
Sus amigos del colegio, José Jaramillo y Sebastián Nankervis, coinciden en que Santiago es una persona enfocada, con visión clara de lo que quiere lograr. “Piensa mucho en los demás. Siempre está pensando en cómo ayudar a otros a progresar”, añade Jaramillo. Al finalizar la maestría, trabajó en Imena Holdings, un fondo de capital de riesgo, con sede en Jordania, que invierte en portales de habla árabe. Una experiencia corta de cinco meses, que le permitió salir de su “zona de confort”.
“Me encantó Jordania. Es un país con apego a sus tradiciones, pero que busca ser internacional. Me abrió las puertas y me permitió hacer conexiones internacionales”, comenta Ribadeneira.
Retornó a España y ejerció por casi un año en fondos de riesgo. Pero por una decisión personal, retornó al Ecuador, junto con su esposa, en octubre de 2015.
Sus conocimientos le permitieron asumir en enero del 2016 la dirección de Kruger Labs, una aceleradora de emprendimientos digitales, a través de levantamiento de fondos de inversión, entre otras estrategias. “Santiago sabe entender muy bien las necesidades de tu negocio”, comenta Guillermo Zárate, cofundador del emprendimiento Cuestionarix.
En junio del 2016, estuvo presentó en el Global Entrepreneurship Summit, un evento que conecta a emprendedores del mundo, celebrado en la Universidad de Stanford, EE.UU. Fue allí la primera vez que escuchó hablar de Endeavor, una organización sin fines de lucro, presente en 28 países.
A su regreso al país, contactó a la oficina en Nueva York de Endeavor y les propuso conformar la filial en Ecuador. Para ello debía conseguir a seis directores para el financiamiento y una lista de empresas con potencial para formar parte de Endeavor.
Ribadeneira no solo consiguió reunir a ocho de los empresarios más importantes del país, sino que luego de un proceso de selección, en febrero de este año se convirtió en el director más joven de una oficina de Endeavor en el mundo. La experiencia ha sido como la de cualquier emprendedor, porque significó comenzar de cero.
Para Linus Frank, compañero de trabajo, Ribadeneira es muy autocrítico. Y él lo sabe, por eso dice que se rodea de personas más inteligentes que él para que lo complementen. “Las cosas llegan con esfuerzo. Desde que me levanto, trabajo para cumplir mi sueño”.
Una red que potencia emprendimientos
Endeavor fue fundada en 1997 en Argentina. Su misión es brindar apoyo a emprendimientos que están escalando en su modelo de negocios y que tengan potencial para convertirse en líderes de su sector, generando empleo e ingresos.
Los negocios que integran la red, en los 28 países donde tiene presencia, han generado más de 650 000 puestos de empleo y en 2016 facturaron en conjunto más de USD 10 000 millones. Endeavor Ecuador se constituyó en marzo de este año. Su directorio está constituido por 10 importantes empresarios del país, entre ellos Roque Sevilla, presidente del Grupo Futuro y Juan Carlos Serrano, del Grupo KFC.
Para recibir el apoyo de Endeavor, las empresas deben facturar al menos USD 1 millón y estar en proceso o con planes de internacionalizarse, es por ello que en Ecuador deben ser pequeñas o medianas empresas. En el proceso de selección, los candidatos se reúnen con mentores y con un panel nacional e internacional. Solo el 2,4% pasan el último filtro. En Ecuador, de 80 empresas a las que se han evaluado, la firma de chocolates Pacari y Location World, una compañía de tecnología, están en la red.
Endeavor ofrece el acceso a los mercados donde opera la red, la vinculación con talentos de las universidades de Harvard ó Stanford, y el acceso a capital, a través de un fondo propio de USD 100 millones y de otros fondos institucionales.
Participar del proceso de selección, que suele durar de seis meses a un año, no tiene costo. Luego se debe dar un aporte anual de USD 10 000.
Santiago Ribadeneira vivió por cinco meses en Jordania, trabajando en un fondo de inversión. Foto: Vicente Costales / LÍDERES
Su cargo es tan extenso como los 14 años de carrera que lleva en DHL Express y en DHL Global Forwarding, una unidad de negocios de Deutsche Post DHL. Alejandro Palacios, quiteño de 39 años, es en la actualidad vicepresidente Sénior de Estrategia, Gestión del Desempeño y First Choice para la región de las Américas de DHL Global Forwarding.
Este es el octavo cargo que este psicólogo industrial y administrador de empresas tiene en la firma, a la que califica como una especie de ‘agente de viajes de carga pesada global’. Anteriormente se desempeñó en las áreas de Recursos Humanos, desarrollo de estrategias, en consultoría, entre otras.
Palacios se enroló a DHL en Ecuador en 1998, mientras estudiaba Psicología Industrial en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE). En este centro de estudios ya mostró sus capacidades.
Andrea Parreño, quien lo conoce desde la época universitaria, cuenta que Palacios promovía ideas y participaba con frecuencia en las actividades de las asociaciones de escuela. Según Parreño, se distinguió desde las aulas de la PUCE por ser inteligente, analítico y por la convicción que tenía. “La palabra que resume su condición es: liderazgo”.
Su llegada a DHL Ecuador fue por un motivo: quería ingresar a una firma transnacional para cumplir un requisito y cursar una maestría en EE.UU. Al ser parte de la firma de envíos y logística, Palacios capitalizó su buen manejo del inglés. El dominio de ese idioma le permitió asistir a reuniones y capacitaciones frecuentes en EE.UU.
Esos viajes le ayudaron a darse a conocer; así empezó su crecimiento en el interior de la organización, que tiene hoy en día operaciones en más de 220 países y cuenta con unos 300 000 empleados.
Esas idas y venidas entre Ecuador y EE.UU., resultaron en una propuesta que cautivó a Palacios: hace 12 años la compañía le ofreció trabajar en Miami, EE.UU., y él aceptó. Además, pudo cumplir otro sueño: estudió un MBA en Nova Southeastern University (Florida).
El escenario de establecerse en otro país no le resultó un problema. Este aficionado al tenis y admirador de jugadores como el suizo Roger Federer o el estadounidense Pete Sampras se había acostumbrado a vivir fuera del Ecuador por las tareas diplomáticas de su padre. Por eso vivió temporadas en Perú, Israel y Francia.
Hoy, por sus actividades, trabaja directamente con alrededor de 100 personas que se desempeñan en áreas como implementación de negocios, calidad, estrategia, comunicaciones internas…
El español Alberto Oltra, compañero de DHL Global Forwarding, con funciones en Chile, lo conoce hace seis años. Lo cataloga como un profesional que tiene una capacidad extraordinaria de relacionarse a todos los niveles de la empresa. “Gracias a su visión global en los temas corporativos, siempre es un colega que apoya y ayuda cuando uno lo necesita. Sus consejos son vitales para tomar decisiones”.
Christian Córdova, gerente Comercial de DHL Global Forwarding en Ecuador, conoce a Palacios desde la niñez, cuando estudiaban en la Escuela La Condamine. Sin embargo lo empezó a tratar profesionalmente recién hace dos años y medio.
Córdova lo describe como una persona “sumamente profesional a la que se puede acudir para obtener consejos para el desarrollo del negocio”. Además, indica que a pesar de tener un cargo relevante dentro de la estructura de la compañía, siempre está abierto al diálogo con cualquier persona, sin importar su posición.
Esas características ya las tenía en la universidad, según Carlos Quiroz, catedrático de la PUCE y antiguo profesor de Palacios. Él lo recuerda como un estudiante que destacaba en la clase y como una persona solidaria. “Era muy pulcro en su manera de vestir y de hablar con los demás. Además, a la hora de pedir una explicación y de dar a conocer su punto de vista se manejaba con inteligencia”.
Hoy, la agenda de Palacios se divide en reuniones de oficina, juntas, desarrollo de estrategias y constantes viajes por países de América, Europa y Asia. “El 50% de mi trabajo consiste en viajar por el mundo”. Pero también encuentra tiempo, por lo general el fin de semana, para estar con su esposa e hijos en Miami, así como para cocinar, trotar o jugar tenis.
El hoy y el futuro
Su jornada. Se levanta alas 05:30, revisa su correo electrónico y a las 06:15 se dirige a su oficina ubicada en Miami, Florida. Sus planes. Una de sus metas es radicarse en otro país. También apunta a dar clases para compartir su experiencia en el mundo empresarial.
ACERCA DE ALEJANDRO PALACIOS
Psicólogo con un mba y otros títulos
Una maestría. Tiene un MBA de la Nova Southeastern University. Doctorado. Está cursando un doctorado en Administración de Empresas en la misma universidad. Otros títulos. En Gestión de Negocios y Psicología Organizacional.
