El Ministerio de Minería y la Facultad de Ingeniería en Geología, Minas, Petróleo y Ambiente (Figempa) de la Universidad Central del Ecuador (UCE) acordaron una alianza. El objetivo es fortalecer la investigación y el aprovechamiento de los recursos naturales mineros.
Rebeca Illescas, ministra de Minería subrogante, destacó que la industria minera se ha convertido en un gran mercado laboral pues se estima que gracias a la producción de proyectos emblemáticos como Fruta del Norte y Mirador, en Zamora Chinchipe; Río Blanco y Loma Larga, en Azuay; y San Carlos Panantza en Morona Santiago, se generen 25 000 empleos hasta el 2021.
La funcionaria consideró fundamental el trabajo conjunto de las instituciones públicas y académicas para mejorar el aprovechamiento ya no solo de los recursos naturales, sino también de los tecnológicos que se derivan de la actividad minera.
Illescas añadió que el Estado trabaja en la gobernanza de los recursos naturales para avanzar en el camino de la equidad, sostenibilidad y protección del ambiente, que están establecidos en la agenda del gobierno.
Francisco Viteri, decano de la Facultad, recordó que desde 1962 se ha entregado a la comunidad nacional e internacional profesionales especialistas de calidad, cuya labor tiene gran incidencia en el manejo racional y responsable de los recursos naturales. “Este es un motivo de regocijo y alegría que nos motiva hacer de la Figempa una unidad de educación superior de calidad”.
En 1962 nació la Escuela de Geología y Minas para encargarse de la investigación y el aprovechamiento de los recursos naturales del país. En 1984 se convirtió en la Facultad de Ingeniería en Geología, Minas, Petróleo y Ambiente.
Universidad Central El objetivo es fortalecer la investigación y el aprovechamiento de los recursos naturales. Foto: Cortesía
La invención del sistema de absorción atómica espectroscópica, uno de los componentes esenciales del wifi, así como los primeros billetes de polímero para reducir el impacto ambiental causado por el alto consumo de papel, son solo algunas de las invenciones de Csrio.
Este instituto, que funciona en la localidad de Clayton South, en Melbourne, Australia, es patrocinado por el Gobierno Federal australiano. Allí trabajan unos 150 especialistas que se dedican a la investigación científica, industrial y ambiental.
El objetivo es ayudar a las industrias a mejorar sus procesos, reducir costos y volverlos más sustentables y ecológicos. Desde su fundación, hace más de un siglo, en 1916, el instituto ha trabajado en el desarrollo de sistemas de control de plagas para apoyar a la agroindustria, entre otras áreas.
Pero su mayor fortaleza es su investigación sobre recursos naturales y minería. Es que en Australia, esta es la industria con más inversión de capital, allí operan las empresas mineras más grandes del mundo y tienen grandes depósitos de minerales y metales preciosos en Pilbara y Queensland.
“Proveemos de tecnología y soluciones ambientales. El desarrollo científico es una de las prioridades de nuestro Gobierno, por eso tenemos aquí los mejores especialistas de Australia, investigando sobre las industrias más importantes”, afirma Kathie McGregor, líder del grupo Innovación de Procesos Químicos.
Las instalaciones principales en Clayton, en el distrito La Victoria, ocupan cerca de 2 hectáreas de terreno y lucen como el escenario de una película galáctica. Hay ensayos de equipos, experimentos y maquinarias en desarrollo en cada espacio de la infraestructura.
La investigación sobre el cobre, cómo extraerlo y procesarlo, es una de las estrellas de esa entidad. En uno de los laboratorios, Kishna Mohanarangam investiga una nueva combinación de ácidos para solidificar y transformarlo en láminas.
Con esa investigación se espera reducir la cantidad de químicos contaminantes que usualmente aplican las industrias para procesar el cobre en bruto. Esa nueva solución que pronto se venderá a las empresas, también es más económica y sustentable.
Las investigaciones sobre el cobre se consideran prioritarias y estelares, por los desafíos que enfrenta esa industria. El cobre es uno de los ‘commodities’ más fuertes en Australia. La caída de precios por la crisis económica de China, (su principal comprador), la disminución en los volúmenes de extracción de minerales y la disminución de la calidad son algunas de las mayores preocupaciones.
“El cobre es de los metales más requeridos en el mundo moderno. Siempre habrá mercado y siempre habrá demanda, porque se requiere para baterías, carrocerías, cables… Llevamos toda una vida investigando nuevos métodos para procesarlo y para mejorar la calidad del producto final”, afirma Mohanarangam.
Jonathan Law, director de Recursos Minerales del Csrio, explica que todas las soluciones e investigaciones que se realizan en esa entidad están enfocadas en el incremento de la productividad y en lo que llaman ‘la minería del futuro’.
“No hay duda de que la innovación desempeñará un papel fundamental en la transformación de la industria. Nuestro éxito en llegar a ella depende de que la industria, los equipos y servicios tecnológicos y el sector de la investigación se unan para trabajar en estos desafíos comunes”, afirma Law.
Los programas científicos son una de las fortalezas del trabajo del instituto. ‘Mining3’, un proyecto colaborativo de Csrio y CRCMining, es otra iniciativa para enfrentar los desafíos de la minería a gran escala. “Se unió el sector minero y el sector de la innovación, en búsqueda de soluciones”, explica Law.
La investigación de este proyecto, que fue enfocada con cinco metas, busca reducir los costos y la inversión de capital con el diseño de nuevos equipos de exploración y extracción de minerales en suelo duro, en minería superficial e incluso en minería bajo tierra.
Más información Financiamiento. Csrio depende del Gobierno Federal de Australia, y es una institución anexa al Ministerio de Industria, Innovación y Ciencia.
El Gobierno invierte cerca de USD 600 millones de dólares en las investigaciones de Csrio. Otra parte del financiamiento corresponde a la venta de sus invenciones a las empresas.
Csrio también investiga en Chile para apoyar a las empresas mineras australianas, que operan en ese país. Una de las metas es ampliar los estudios a más países de Latinoamérica considerados dentro del circuito minero, como Perú y Argentina.
Los laboratorios de Csrio son el punto de partida de una serie de investigaciones científicas. Foto: Cristina Márquez / LÍDERES
El desarrollo de la minería industrial en Ecuador genera altas expectativas. Empresas y autoridades miran con optimismo la evolución de esta actividad, que estuvo relegada en la última década pero que tras una serie de reformas deja ver un gran potencial.
Las cifras que maneja el Ministerio de Minas dejan ver la magnitud que puede alcanzar esta industria. Son cinco proyectos estratégicos que el Gobierno, a través de Senplades y del Ministerio, maneja como las puntas de lanza de su política minera.
Los cinco están en el suroriente del país. Mirador (cobre) y Fruta del Norte (oro) se ubican en Zamora Chinchipe. San Carlos Panantza (cobre) está en Morona Santiago, mientras que Río Blanco y Loma Larga (ambos de oro) se encuentran en Azuay.
Estos cinco, más el proyecto Llurimagua, ubicado en Imbabura, deberían atraer inversiones por cerca de USD 8 000 millones hasta el 2024, según explica el ministro de Minas, Javier Córdova. “Una cifra considerable, que puede subir con el tiempo”.
De los cinco proyectos estratégicos, Mirador, Fruta del Norte y Río Blanco ya están en fase de desarrollo. El que está más cerca de empezar a producir es Río Blanco, en el 2018, asegura Córdova.
El Ministro recuerda que en Ecuador existe minería desde hace más de 100 años. Pero en su mayoría ha sido artesanal e informal. “Ahora la apuesta es generar una industria minera con grandes empresas y grandes proyectos”.
El optimismo es compartido en el sector privado. Rodrigo Izurieta, presidente de la Cámara de Minería del Ecuador, asegura que el país tiene un gran potencial en la materia.
Izurieta detalla que desde los años 90 se dieron tres etapas para el sector. Entre 1990 y 2006 el país tuvo un marco regulatorio que permitió la llegada de empresas interesadas en invertir. Una segunda fase se dio desde el 2006. “Fue una etapa restrictiva, con regulaciones estatales muy fuertes. Eso ahuyentó a las empresas mineras”, dice Izurieta.
Y desde el 2013 arrancó una fase que, según Izurieta, fue de correcciones y que incluyó la creación del Ministerio de Minas, así como cambio de reglamentos. “Estamos muy optimistas frente al futuro”.
El anuncio más reciente es el de la minera BHP Billiton, que invertirá cerca de USD 41 millones. La filial de esta compañía en Ecuador realizará durante los próximos cuatro años exploración inicial minera en Imbabura.
Córdova e Izurieta coinciden en que la minería no será un reemplazo del petróleo. “Cada una tiene su lógica”, dice el Ministro y añade que para evitar errores está la Ley minera, que señala que al menos el 60% de regalías que generen los proyectos se invertirá en las zonas de influencia.
Según Izurieta, en un proyecto minero en producción, por cada USD 100 generados, 42 van al repago de la inversión inicial, 35 a gastos operativos, 15 a impuestos y un 8 a utilidades. Añade que se espera que la minería represente el 5% del PIB en cuatro años.
Las empresas también ven el futuro con buenos ojos. Para Ron Hochstein, presidente y director Ejecutivo de Lundin Gold, firma a cargo del proyecto Fruta del Norte, Ecuador posee un gran potencial geológico y ha demostrado que se encuentra preparado para convertir a la industria minera en un sector clave en el desarrollo económico del país.
Esta firma recibió semanas atrás financiamiento por alrededor de USD 450 millones para el proyecto Fruta del Norte. Esto representa la primera financiación conjunta con Orion Mine Finance Group y Blackstone Tactical Opportunities fuera de Canadá. “Esto demuestra su apoyo a la dirección que Ecuador ha tomado en relación con la política minera”.
Hochstein añade que Ecuador apenas inicia su experiencia minera a gran escala “por lo que uno de los desafíos es promover el conocimiento de la industria. Así mismo, requiere de mano de obra calificada y capacitada”.
Para Córdova, lo más importante es que los beneficios regresen a las zonas donde estarán los proyectos, ser buenos vecinos, monitorear el impacto ambiental y mitigar ese impacto. El Ministerio calcula que los proyectos generarán 25 000 empleos hasta 2020. Además, se analiza una refinería de cobre, que estaría en Posorja (Guayas). Todo para posicionar al país en el mapa minero global.
Australia enseña su tecnología minera
Minas robotizadas y un puerto minero único en el mundo ponen a Australia en la cumbre de la exploración y explotación minera. Empresas como Fortescue Metals, BHP Billinton, Río Tinto, se disputan el liderazgo en software minero y centros de operaciones equipados con tecnología que les tomó más de 30 años desarrollar.
Tres gigantes de la minería australiana ya están en Ecuador. Se trata de Fortescue Metals, la cuarta empresa con más producción de cobre en el mundo, BHP Billinton, y SolGold asociada con New Crest Mining. Estas empresas llevarán a sus proyectos en el país parte de la tecnología que lleva operando casi una década en sus minas australianas.
Uno de los proyectos más adelantados es el de SolGold, en Imbabura, y se denomina Cascabel. Allí se producirá oro y cobre.
El proyecto está en la fase de exploración. Los técnicos utilizan corrientes eléctricas de bajo impacto para ubicar los grandes depósitos de pórfido, una aleación entre los dos metales con más demanda en el mundo.
“Los metales están ocultos bajo una gruesa capa de vegetación. A diferencia de otros países como Chile, donde las irregularidades de los depósitos pueden verse con facilidad desde el aire, en Ecuador es difícil encontrarlos”, explicó Pru Mclean, gerente de Relaciones y Desarrollo de Negocios de SolGold, durante el foro minero Latin American Down Under.
El encuentro se realizó en mayo pasado en Perth, Australia, y sirvió como una vitrina para que los países latinoamericanos captaran la atención de los inversionistas australianos. “Nos interesa la inversión australiana porque este país tiene la tecnología para extraer la riqueza sin alterar el ambiente. Las empresas australianas llevan décadas desarrollando sus prácticas ambientales en la minería”, explica Juan Rodrigo Salazar, embajador de Ecuador en Australia. SolGold invirtió cerca de USD 30 millones en la tecnología de bajo impacto ambiental para explorar metales en Cascabel, pero esa es solo la primera fase. Para la explotación se analiza utilizar el método ‘block caving’, que consiste en una serie de túneles que les conectan directamente con el depósito, a 10 metros bajo tierra.
Otro gigante minero que ya tiene concesiones y explora en Ecuador es Fortescue Metals. Esta empresa es dueña y opera una cadena de suministro integrada que incluye cinco ‘docks’ en Herb Elliott Port, en la localidad de Port Hedland, así como el ferrocarril de cargas más rápido del mundo (alcanza los 80 kilómetros por hora), con capacidad de carga de eje de hasta 42 toneladas a lo largo de un tendido férreo de 620 kilómetros, que conecta los centros mineros con el puerto.
El ciclo ferroviario incluye 13 trenes diarios. Cada formación -compuesta por 2 locomotoras y 250 vagones, y una extensión de 2,8 kilómetros- carga hasta 36 000 toneladas de mineral de hierro hasta Herb Elliott Port.
Con un viaje marítimo de solo diez días desde Port Hedland hasta China, Fortescue ha consolidado importantes relaciones con clientes en ese país. El diseño y la disposición eficiente, la configuración óptima del atraque y la innovación continua para aumentar la productividad hacen de Herb Elliott Port la operación portuaria a granel más eficiente en Australia.
El sitio se ubica en una superficie de 200 hectáreas y comprende tres circuitos de carga y descarga con tres descargadores de tren, 54 kilómetros de sistemas transportadores, tres apiladores, tres recuperadores, estaciones de transferencia, estaciones de transmisión y de muestreo, así como sistemas de alimentación y control.
“En Ecuador estamos iniciando nuestras operaciones, estamos tomando muestras y analizando el tipo de tecnología que utilizaremos y que aún no podemos adelantar. Periódicamente viajamos con dos expertos para realizar estudios”, cuenta Tony Swiericzuk, director de desarrollo de negocios.
Entre tanto, BHP Billinton se destaca de entre sus competidores por su centro remoto de operaciones, equipado con tecnología que les permite monitorear 1 500 km de rieles, dos estaciones separadas en el puerto Herb Elliott, y operar la maquinaria que extrae cobre en su mina en Pílbara, a unos 2 000 kilómetros de distancia. Todo se maneja a control remoto.
El centro está ubicado en el último piso de uno de los céntricos edificios de Perth (este de Australia). Es un ejemplo de tecnología aplicada en la industria minera.
Más datos CSIRO es un centro de investigaciones de tecnología minera, desarrollo de software y e investigación científica financiado por el Gobierno Australiano. El objetivo del centro es apoyar la industria minera y ‘ecologizar’ los procesos.
El 60% del software minero que se utiliza en el mundo, fue desarrollado en Australia. Fortescue Metals Group produce anualmente 100 millones de toneladas de cobre y acero que se extraen en Cloud Breack, Christmas Creek. El 90% se exporta a China y a otros países de Asia.
En el puerto de Herb Elliot trabajan 547 personas. 232 pertenecen a la planta de Fortescue Metals y 315 son contratistas expertos en exportaciones mineras.
Lázaro Roque: ‘Los gigantes de la industria ya están viendo al Ecuador’
¿Cómo ingresó SolGold al Ecuador? ¿Qué los motivó a invertir aquí? Nuestra empresa llegó al Ecuador en 2010. Compramos una porción pequeña de las exploraciones de Novo Mining, con opción a expandirnos. Empezamos a explorar y apenas hicimos las primeras pruebas, dijimos esto vale la pena. Encontramos un depósito de pórfido con una aleación de oro y cobre muy singular y difícil de encontrar.
¿En qué fase se encuentra el proyecto Cascabel? Aún estamos en la fase de exploración. Hemos invertido cerca de USD 30 millones anuales desde que iniciamos con el proyecto porque se requirió tecnología de altísimo nivel, la mejor del mundo, con el propósito de mantener estándares altos de cuidado ambiental.
¿Qué expertos trabajan en la exploración de Cascabel? ¿Cuántas personas están vinculadas al proyecto? Con nosotros trabajan unas 200 personas, la mayoría son de las comunidades cercanas al proyecto y otros ecuatorianos. Solo cuatro australianos trabajamos allí. Detrás de la exploración tenemos un equipo de expertos en este tipo de depósitos.
¿Qué dificultades encontraron en Ecuador? ¿Cuál ha sido el mayor desafío por superar en el proyecto? Las cargas impositivas y los impuestos son altos en Ecuador. Hemos ido trabajando paso a paso para tratar de aliviar un poco esas cargas, pero es fuerte trabajar en un país con un impuesto a las ganancias extraordinarias, que se nos ha aliviado un poco con el respiro de un par de años más, que nos dio el Gobierno hasta recuperar la inversión. Pero de todos modos es difícil, personalmente creo que este impuesto no es muy aplicable.
¿Qué estrategias aplicaron para acercarse a las comunidades? Nunca tuvimos problemas sociales ni reclamos por parte de las 15 comunidades afrodescendientes y campesinos, que habitan en la zona cercana al proyecto, más bien son ellos quienes nos defienden en caso de dificultades e incluso entregaron una carta al Ministerio de Minas para que nos concesionen otra extensión de tierra. Nos acercamos a ellos con propuestas de trabajo directo en la mina, y con proyectos productivos que involucran a más personas. Antes de nuestra llegada ahí no había oportunidades de empleo. No les hemos dado dinero, pero sí oportunidades, capacitación y educación.
¿Cómo les recibió el Gobierno ecuatoriano? Desde el primer día que llegamos a Ecuador, el Gobierno fue muy abierto y nos dio todas las facilidades. Nos mostraron todas las oportunidades de inversión en el país, probablemente nos ayudó la coyuntura de la caída del precio del petróleo.
A diferencia de otros países con experiencia en minería a gran escala, en Ecuador los proyectos mineros de este tipo son recientes. ¿Considera que Ecuador ya está en el circuito minero latinoamericano? Ecuador no ha sido un país históricamente minero, y el que sea reconocido así es un proceso que toma tiempo. El interés (de los inversionistas) por el Ecuador es cada día más grande. Chile, Perú y otros países tienen una historia minera antigua, en Ecuador la historia ha sido diferente, pero por descubrimientos como el de SolGold, ya atrajo la mirada de las grandes empresas como BHPBillinton, Fortescue… Estos gigantes de la minería ya están viendo al Ecuador, y algunos incluso ya tienen concesiones. Eso es positivo.
¿Cómo se mira el escenario del mercado de los minerales y metales a nivel mundial? El mundo moderno depende de los minerales. Metales como el cobre son sumamente demandados en la industria, y a pesar de que últimamente hubo una caída en el precio siguen siendo una buena inversión.
Hoja de vida Cargos. Es vicepresidente y representante legal en Ecuador de las cinco empresas del grupo australiano SolGold. Experiencia. Antes fue un científico naturalista, ambientalista de la Fundación Charles Darwin. Con el tiempo pasó a la industria minera.
El proyecto aurífero Fruta del Norte está ubicado en Zamora Chinchipe. La primera producción de oro se prevé para fines del 2019 y el primer año de plena producción en 2021.
Entre agosto del 2007 y agosto del 2009 me desempeñé como asesor del entonces subsecretario de Minería, José Serrano. En ese período se aprobó el mandato minero y se generó la nueva Ley de Minería. Pero hacia finales del mismo 2007, le propusimos al presidente (Rafael) Correa la creación de un Ministerio de Minería, porque veíamos que el tema petrolero se llevaba gran parte de la agenda de los ministros de Energía y luego de Petróleos. El Presidente dispuso que se fortaleciera la Subsecretaría y se creara el Viceministerio de Minería.
¿Por qué ahora sí es importante la creación de un Ministerio de Minería? Esta decisión permite separar el sector del área petrolera, porque son industrias muy distintas en cuanto a la forma de operar y los requerimientos de inversión. Por ello, valía la pena que tenga una autoridad propia. Y sin el fantasma de crear más instituciones y burocracia. Recordemos que el Ministerio de Minería nace con una estructura existente. El anterior Ministerio de Recursos No Renovables (hoy Ministerio de Hidrocarburos), ya tenía el Viceministerio de Minería.
¿Qué parte de esa estructura pasa al nuevo Ministerio? Actualmente tenemos dos subsecretarías nacionales, cinco subsecretarías regionales; además, de las instituciones adscritas: la Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom), el Instituto Nacional Geológico Minero Metalúrgico (Inigemm) y la Empresa Nacional Minera (Enami).
¿Con cuántas personas arranca el nuevo Ministerio? Tenemos alrededor de 120 personas a escala nacional. La gran mayoría, cerca de 100 personas, está en territorio, en las subsecretarías regionales que están en Zamora, Azuay, El Oro, Chimborazo y Esmeraldas. Aquí en Quito estamos buscando un espacio propio.
Un punto de quiebre en el sector fue la expedición del Mandato Minero en el 2008 porque detuvo la actividad. Usted participó en su elaboración y en la nueva Ley, ¿cómo evalúa este tema ahora? En ese momento había que generar un cambio en torno a cómo se desarrolló la actividad minera. Antes del Mandato había una Ley demasiado abierta. Las concesiones se daban a cualquier persona jurídica o natural que pudiera pagar anualmente la patente de conservación. No se tenía una Ley que exigiera cumplir con planes de inversión o estudios de impacto ambiental. El Mandato minero paralizó la actividad hasta tener un marco normativo que permitiera avanzar, que se consiguió cuando se promulgó la nueva Ley.
Pero demoró más de un año la expedición del Reglamento y el reinicio de la actividad… Sí. Como Gobierno no tuvimos la capacidad en su momento de lograr que la industria y los proyectos avanzaran. Por ejemplo, el catastro minero está cerrado hasta hoy. Es decir, las nuevas concesiones mineras para exploración. Ese es un factor por el que la industria no logra avanzar. Lo estamos por reabrir en las próximas semanas. Cuando abramos el catastro minero en el marco de la nueva Ley de Minería, que necesita reformas, vamos a otorgar concesiones a empresas que tengan un plan de trabajo y de inversión.
¿Qué otras reformas se harán a la Ley de Minería? Recuerde que ya hubo una reforma en el 2013 La Ley de Minería establece muchas causales de caducidad de la concesión como mal uso del agua, o temas ambientales. Pero ahora cada uno de estos aspectos ya están regulados por su propia Ley. Como autoridad minera tenemos la responsabilidad administrativa de archivar una concesión si la autoridad ambiental o del agua lo pide. Hay que simplificar las cosas.
¿Qué otros cambios caben? Quizás existe mucha rigidez en las fases de la actividad minera. La Ley actual de Minería da cuatro años para la exploración inicial, cuatro más para exploración avanzada, otros dos años de evaluación económica y, después, la explotación. Hay que simplificar. Funcionaría mejor el disponer de una etapa de exploración y otra de explotación con evaluación económica. La tramitología hacía que los procesos se volvieran largos y entorpecieran la actividad.
¿Cuándo se van a plantear estas reformas? Espero que en los próximos 60 días podamos tener un proyecto de reforma que se pueda discutir con las diferentes entidades y presentarlo al Presidente. Esta será una reforma definitiva.
Ecuador será auspiciante de la feria mundial de minería PDAC en Canadá. ¿Por qué ? El evento será del 1 al 4 de marzo. Es la feria minera más grande del mundo que reúne a 30 000 personas en Toronto, Canadá, donde está la principal bolsa de valores que financia a las empresas júnior.
La participación del Ecuador en la PDAC ha sido discreta en años pasados… Ha sido bastante discreta. Eran participaciones casi nulas. Ahora tendremos por primera vez una participación muy activa con una delegación de más de 20 personas y un estand grande con la información del país. Estaremos el ministro de Sectores Estratégicos, Rafael Poveda, mi persona, el Director de la Arcom, el Gerente de la Enami, cada uno con su equipo.
¿Qué se presentará? El 2 de marzo se hará el Ecuadorian Day (Día del Ecuador), donde se presentará el nuevo Ministerio de Minería a los inversionistas del potencial geológico, la normativa minera, los incentivos tributarios y las ventajas de invertir en el Ecuador a nivel del costo de la energía y la disponibilidad del agua, sin dejar de lado el control del buen uso del recurso.
¿Con esto se espera que ya despegue la gran minería? Esa es la idea. Buscamos que el 2015 sea un año de quiebre para la industria. Si bien ya se han hecho muchas cosas, tenemos que generar un despegue de la industria. Por ejemplo, este año ya tiene que comenzar la construcción de la mina en el proyecto Mirador, que generará una inversión de más USD 300 millones.
El flamante Ministro de Minería explica cómo está estructurada la nueva Cartera y los detalles de una nueva reforma a la Ley de Minería. Foto: Diego Pallero/ El Comercio
El debate minero había estado dormido en los últimos cuatro años. Pero, el 5 de marzo, tras la firma del primer contrato para la exploración y explotación minera a gran escala entre el Gobierno y la empresa china Ecuacorriente, nuevamente se activó la incomodidad de los grupos ambientalistas opositores.
En la tarde del 8 de marzo, unas 10 mujeres de grupos ambientalistas estuvieron en la calle Tarqui y 10 de Agosto, en Quito, para conmemorar el Día de la Mujer y rechazar la minería.
Alrededor de las 14:00 tendieron una gigantografía desde la terraza del edificio Tarqui, que tiene 10 pisos de altura. La leyenda rezaba: “No al patriarcado violento extractivista. Sí a la soberanía de nuestros cuerpos y de la Pacha Mama”.
Zaraí Maldonado, coordinadora juvenil por la Equidad de Género, indicó que el acto era una manifestación de resistencia y de rechazo contra la actitud del Gobierno, de convocar a marchas para respaldarlo en el Día de la Mujer, desvalorizando así la lucha de este género.
Añadió que rechazaban la minería a gran escala cuya primera etapa comenzó en el país con la firma del contrato con la empresa china Ecuacorriente para explotar el proyecto Mirador. Ello debido a los daños ambientales que podría causar.
Sin embargo, desde el Régimen, la hoja de ruta en el sector minero está definida y, si se ejecuta según lo previsto, podrá marcar un nuevo ‘boom’ económico en el país, parecido al que se registró en la década de los setenta con el petróleo.
Los proyectos avanzan y Ecuacorriente ya tiene la licencia ambiental para la fase de explotación en Mirador. La empresa prevé extraer desde finales del 2014, unas 180 millones de libras anuales de cobre.
“Estamos consolidando la minería a gran escala en Ecuador”, decía Andrés Donoso, del Ministerio de Recursos Naturales No Renovables. Lo comentó en la feria minera más grande del mundo, en Toronto (Canadá), dos horas antes de que en Quito se firmara el contrato con la china Ecuacorriente.
El mensaje fue directo a los financistas extranjeros, de quienes se espera más de USD 5 000 millones en inversiones hasta el 2016, en los cinco proyectos más grandes que se tienen hasta el momento.
Hace aproximadamente un año, una delegación ecuatoriana anunciaba por todo lo alto en Toronto -en el contexto de la principal feria mundial de minería-, que el país abría las puertas a la inversión privada. En ese foro, incluso se mencionaron fechas para la suscripción de los primeros contratos con las empresas interesadas en desarrollar proyectos auríferos.
Después de un año, una comitiva más numerosa regresa a esa misma feria (del 3 al 8 de marzo) y con igual propósito: exponer las ventajas que ofrece Ecuador, para el desarrollo de esta industria y, si el tiempo lo permite, mostrar a los inversionistas internacionales los primeros acuerdos logrados con las empresas Ecuacorriente y Kinross.
Pero esta hipotética posibilidad tiene limitaciones que no permiten seguir en una negociación, que tomó fuerza desde el 2010, que se concentran en las regalías e impuestos.
En estos dos temas se han unificado más los desacuerdos entre el Gobierno y las empresas mineras. Las reuniones de ambas partes continúan y se prevé que se intensificarán en las próximas semanas, pero todavía no está despejado el camino para observar un acuerdo final en el corto plazo.
La presión de un año con tintes electorales, el desacuerdo de las comunidades indígenas que habitan en las áreas de influencia de los proyectos mineros, además de los grupos que se oponen a esta industria, matizan un escenario en el cual el Gobierno pudiera privilegiar sus intereses políticos.
En estas circunstancias, las millonarias inversiones anunciadas por la autoridad gubernamental aún deberán esperar. Consecuentemente, el despegue del sector minero industrial del Ecuador tomará un poco más de tiempo.
Fabián Rueda, gerente de la Empresa Nacional Minera (Enami EP), explica la gestión de la compañía tras su creación. La firma estatal Codelco (Chile) es un apoyo clave para sus proyectos.
El Gobierno lleva un par de años de negociación con empresas privadas, para ir al desarrollo de la minería a gran escala en el país. Mientras ese proceso continúa, la Enami EP avanza en la línea de la agenda oficial.
Desde la creación de la Enami EP hasta la fecha, ¿cuál es el balance de su gestión?
La Enami EP dio sus inicios en el 2010 y se constituyó sobre la base de la nueva Ley de Minería. Es una empresa que se va adaptando a la nueva normativa.
¿Cuáles han sido las principales acciones?
En minería existen tres grandes campos de acción: la minería a gran escala, la pequeña y la artesanal. En cada una de estas, la Enami hace su gestión. En lo artesanal, en algunas zonas se venía desarrollando minería ilegal, como en Esmeraldas y Zamora. La Enami es el organismo llamado a regular esta actividad.
¿Qué hicieron en esas dos provincias?
El último año hemos trabajado con las comunidades, para promover un desarrollo responsable de la minería; han conformado asociaciones para trabajar con la Enami, en principio, para remediar pasivos.
¿Cuántas asociaciones han constituido?
En Congüime (Zamora), tenemos una asociación de conciudadanos shuaras y trabajamos en la zona que en parte ya fue explotada de manera ilegal e irresponsable, y que dejaron pasivos contaminados con mercurio. Ahora, ellos están obteniendo ese recurso para su beneficio. En Esmeraldas se crearon cuatro asociaciones y según el número de socios se establecen los frentes de trabajo. La meta es conformar de 10 a 12 asociaciones en los próximos tres meses.
¿Cuál ha sido la gestión de la Enami EP en la minería a gran escala y en la pequeña minería?
Estos son procesos que tomarán más tiempo. Lo que se ha realizado es desarrollar una prospección a nivel nacional, para determinar aquellas anomalías, de minerales metálicos y no metálicos, que pueden ser favorables para proyectos a gran escala.
¿A qué se refiere con tiempos más largos?
La empresa ha estado dedicada durante estos primeros tres años a la prospección. Tras esta fase y el hallazgo de reservas se irá al proceso de licenciamiento ambiental, para pasar a fases exploratorias y luego, a etapas más avanzadas. Históricamente han habido procesos que han demorado hasta 10 años. Aspiramos reducir ese tiempo y que entre tres y cuatro años empecemos a dar resultados positivos.
¿Desarrollarán alianzas estratégicas?
En los estatutos de la Ley Minera, todo este espectro de modalidades de asociación están autorizados, para que la empresa pueda encontrar los socios que permitan transferir conocimientos y tecnología.
¿Con cuáles empresas han conversado?
Las alianzas estratégicas significarían inversiones de riesgo; sobre todo en la fase de exploración. A pesar de eso, hay compañías internacionales que quieren poner sus capitales, porque existen indicios que –como el cinturón cuprífero pasa por el país- esos capitales de riesgo serán bien invertidos en Ecuador. Son empresas de Canadá, Sudáfrica, Australia y Chile.
¿En el caso de Chile ya se trabaja con Codelco?
Lo que hay con Codelco es el deseo de trabajar en conjunto, para ver si estos prospectos son interesantes, para ir a una exploración a fondo. Lo que hay es una asesoría a través de memorandos, mediante los cuales hay un intercambio de conocimientos.
¿Qué tipo de relación tendrían con Codelco?
Todas las formas asociativas están abiertas. Se podría conformar una empresa de economía mixta entre Enami y Codelco, que sería lo más adecuado por ser ambas públicas, y seguir en la fase de explotación.
¿Con qué otra empresa se han reunido?
La empresa Kores (Korea), que tiene conocimiento en la explotación de cobre, también está interesada en arriesgar capital en Ecuador, para ver si en el futuro conforma algún tipo de asociación con Enami.
¿En cuántos proyectos trabaja la Enami?
La empresa arrancó con cuatro proyectos; el año pasado pasamos a ocho y en el 2013 vamos a manejar 13 proyectos, en pequeña minería y a gran escala, tanto metálicos como no metálicos. Esperamos contar en esta etapa con las empresas extranjeras. La Enami ahora está en una gran etapa de aprendizaje.
¿Cómo mira el proceso de negociación que llevan adelante las firmas mineras con el Estado?
Veo con mucho optimismo que grandes empresas privadas estén negociando con Ecuador. Eso demuestra que existen países que confían que aquí se puede invertir y se puede hacer minería responsable.
Sin embargo, el Gobierno solo ha firmado con Ecuacorriente y, en otros casos, el proceso está detenido. ¿Se retrasa la minería a gran escala?
Esa es una pregunta en donde nuestro ministerio rector (Recursos Naturales) es quien maneja esa política y con sumo cuidado está haciendo la negociación. Lo que públicamente se ha expresado es que las reglas de negociación son bastante estrictas y eso demuestra que Ecuador quiere hacer minería, pero que esos recursos sean favorables para el país. Eso retrasa un poquito, pero creo que se llegará a buen término.
¿La Enami se plantea el escenario de que no se lleguen a firmar estos contratos y deba asumir los proyectos que previamente están asignados?
No quisiera hablar a futuro. Es importante que estos procesos caminen sin tener que estar especulando sobre algo que todavía no se ha concretado.
FABIÁN RUEDA, un gerente con 30 años de servicio en la Fuerza Naval
La formación. Lic. en Ciencias Navales Escuela Superior Naval; Ing. en Ciencias Empresariales, U. Espíritu Santo… En la Fuerza Naval. Jefe Estado Mayor, I Zona Naval; Agregado Naval Adjunto (Wa- shington)… En el sector público. Ex Vice. de Petrocomercial (2008-09)
Emprender proyectos y empresas relacionadas con la minería ha sido el eje de su vida profesional. Pese a las adversidades y fracasos, Fredy Salazar ha logrado levantar a la única empresa minera de origen ecuatoriano que cotiza en la Bolsa de Valores de Toronto (Canadá), el mercado de minerales más importante del mundo.
Lojano de nacimiento, se inclinó por las ciencias de la tierra y la geología desde que se graduó del Colegio Bernardo Valdivieso en Loja. Corría 1979. Con la intención de seguir la carrera de Geología decidió trasladarse a Quito con el apoyo de su familia, para estudiar en la Universidad Central del Ecuador.
Luego de siete años de estudios de Ingeniería en Geología y antes de graduarse fue contratado por la multinacional Texaco, para formar parte de una campaña de prospección petrolera en el Litoral, entre las provincias de Guayas y Esmeraldas.
La campaña, sin embargo, no tuvo éxito y tampoco a Salazar le atrajo la actividad hidrocarburífera, por lo que decidió incursionar a fondo en la minería.
Pocos meses después de graduarse en 1987 participó en el proyecto Gaby en Azuay, actualmente a cargo de la empresa IMC, donde se calcula que existen reservas por 6 millones de onzas de oro.
Pero a finales de los ochenta, en ese proyecto no se había realizado prácticamente nada en cuanto a exploración, por lo que tuvo que arrancar de cero esa actividad en compañía de una brújula y un trabajador.
Esa primera experiencia le sirvió para ser contratado al año siguiente por la empresa minera estadounidense Newmont que dirigía trabajos de exploración y prospección minera en Ecuador.
Durante 10 años se especializó en estas actividades en el interior del país y en EE.UU., México y Perú, con el fin de adquirir conocimientos para identificar depósitos minerales de gran envergadura.
No obstante, y casi al terminar la década de los noventa el sector minero sufría una profunda crisis internacional.
En primer lugar, se dio la caída del precio de los metales como el oro (la onza en la época bordeaba los USD 200 mientras que actualmente supera los USD 1 700).
Además, una serie de estafas se habían llevado a cabo por medio de la Internet en la Bolsa de Valores de Toronto.
Estos factores llevaron a Newmont a salir del país en 1999 y con ello, Fredy Salazar se quedó desempleado luego de alcanzar ingresos de hasta USD 4 000 al mes (el salario mínimo era de USD 66).
Este fue un punto de quiebre en su vida. Como liquidación, recibió alrededor de 300 millones de sucres que al cambio de la época representaban USD 70 000.
Esos recursos los depositó en el extinto Banco del Progreso y en dos meses los perdió con la posterior quiebra de esta entidad financiera.
Además de no tener los ingresos para mantener a su familia, perdió la liquidación con la que contaba para sostenerse, hasta encontrar un nuevo trabajo. Cuenta que tuvo que salir de su departamento en el sector de El Bosque (norte), para arrendarlo y así sobrevivir con esos ingresos en otra vivienda que tenía en la Mitad del Mundo.
Pero en la crisis financiera no lo perdió todo. De otros ahorros guardados retiró USD 10 000 para invertirlos en un proyecto minero en la Amazonía con un socio, cuyo nombre Salazar ni lo menciona. El monto en efectivo, no obstante, lo aportó sin firmar ningún documento. Su socio se llevó el dinero y no le dio su participación en el proyecto.
Esta nueva adversidad no lo dejó quieto. Por el contrario, en el 2001 participó un nuevo emprendimiento explorando caolines (minerales usados en la fabricación de caucho). Tampoco tuvo éxito.
En esas circunstancias y pese a enfrentar dificultades económicas, decidió estudiar una maestría en Gerencia Ambiental y levantar una empresa consultora, para empresas mineras y petroleras con el nombre de Congemimpa. Luego de obtener esa especialidad y con su empresa en marcha, aplicó a una beca financiada por el IECE en Suecia, en el área de manejo ambiental para actividades extractivas.
Paralelamente continuó brindando sus servicios como consultor en exploración y prospección mineras. En el 2003, fue contratado por la canadiense Aurelian, a la que sugirió invertir en el proyecto Fruta del Norte. Por su trabajo, la canadiense le dio la opción de comprar 30 000 acciones, cotizadas a USD 0,35 cada una.
Salazar cuenta que el precio de esas acciones se mantuvo bajo y decidió tirar a la basura el certificado de opción de compra. Del tacho, su esposa lo recuperó y lo guardó. En menos de seis meses y luego de confirmar el potencial aurífero de Fruta del Norte, las acciones de Aurelian pasaron de costar USD 0,75 a USD 27.
Su capital aumentó de USD 22 500 a 800 000. En lugar de gastarlo, utilizó ese dinero en fundar Salazar Resources, una compañía de exploración minera de capital netamente ecuatoriano. “¿Por qué si lo hice para empresas extranjeras como Newmont o Aurelian, no lo puedo hacer para un emprendimiento propio? Asumí el reto de levantar la empresa”, dice.
Junto con Carlos Águila, compañero y amigo desde las aulas universitarias, y Pablo Acosta, decidieron adquirir las concesiones del proyecto Curipamba (provincia de Bolívar), donde estaban explorando depósitos de cobre, plata, oro y zinc.
Pero Salazar Resources no se quedó solo en Ecuador. Fredy Salazar decidió llevarla a cotizar en Toronto, Canadá, la “meca” de las inversiones mineras.
Contrató abogados y empresas consultoras que cumplieron con todos los requisitos, para que Salazar Resources cotice en la Bolsa de Toronto.
La difusión del proyecto Curipamba entre varios grupos de inversionistas provocó que las acciones de Salazar pasaran de cotizarse de USD 0,35 a 3 cada una. Una de las compañías que más había crecido en valor en el 2007, en Toronto.
Aunque las cotizaciones bajaron las dificultades que sufrieron las actividades mineras en el país, a raíz del mandato minero (2008) y la nueva Ley de Minería (2009), el proyecto Curipamba no se ha frenado y tiene programado pasar a la fase de explotación, hacia el 2015.
Águila resalta su espíritu emprendedor y su persistencia. Destaca su habilidad para la exploración, ya que alcanzó a definir un depósito mineral luego de seis años de exploración. Advierte su capacidad de haber atraído inversión al país desde Canadá, en algo tan difícil como la minería.
El tratamiento del proyecto urgente de reformas a la Ley de Minería y Equidad Tributaria entra en su etapa decisiva en la Asamblea. Tras el análisis previo en la Comisión de Régimen Económico y Tributario, el texto está listo para incluir -si es posible- las últimas observaciones antes de que concluya el plazo para su aprobación, el 15 de junio.
Se trata de una propuesta que aborda un asunto que puede resultar complejo; sobre todo, si se lo mira desde la perspectiva de la huella que puede dejar la extracción de los recursos naturales, el impacto ambiental, la incidencia de una eventual explotación en el entorno de las poblaciones aledañas a los yacimientos. Además de la seguridad jurídica, la inversión extranjera, etc.
Ante ello se han presentado voces a favor y en contra frente a una decisión que debe tomar el país, si decide apostar por el desarrollo de la industria minera.
Las organizaciones indígenas han anticipado su oposición a la ley y su derecho a la resistencia, mientras el Régimen mantiene firme su posición y garantiza que con la nueva ley se promoverá una actividad extractiva con estándares tecnológicos que minimicen el impacto ambiental, en fuentes de agua o reservas ecológicas.
En este contexto, lo fundamental es impulsar un debate serio y sin apresuramientos, en donde el factor político no sea el que determine la necesidad de aprobar o negar una ley de estas características. Sin duda, el país requiere recursos que impulsen su desarrollo.
A finales de abril, Siemens presentó en Guayaquil la última versión de su plataforma de software industrial TIA Portal V12 y el controlador de automatización SIMATIC S7-1500.
Ecuador fue el tercer país de la región en el que se realizó este lanzamiento, después de México y Colombia y se realizó en el Cine Cinemamalecón.
La nueva plataforma es la combinación de un software de programación y un hardware, utilizados sobre todo en la automatización industrial y está dirigida a todos los sectores industriales, como el metalúrgico, azucarero y minero.
Para Siemens, este lanzamiento representa una de las principales estrategias de innovación tecnológica a escala global. En Europa y EE.UU., el producto tiene un mes en el mercado. En el lanzamiento en el país, participaron, además de compradores locales, los Solution Partners que la firma posee en Sudamérica, y unos 80 clientes de ocho países de la región.
Uno de ellos es Cristian Oyaneder, propietario de Asinpro, una firma que está en Chile y que se dedica a la automatización e informática industrial. La firma trabaja como Solution Partner de Siemens. El ejecutivo comenta que actualmente están utilizando la versión anterior del TIA Portal en su firma, con buenos resultados. Añade que existen grandes expectativas con la versión actual. «Creemos que podemos aumentar la productividad hasta en un 30%».
Gabriel Lelek, Country Sector Lead Industry de Siemens Ecuador, explica que se consideró al país como uno de los primeros en América Latina, debido a que se busca promover la tecnología en la industria local. El objetivo -comenta- es aumentar el volumen de ventas entre un 10 y 15%, aproximadamente. Agrega que la innovación va de la mano con la estrategia principal que consiste en la selección del personal.
Lelek explica que la plataforma permite mejorar la comunicación tecnológica entre equipos, utilizando un lenguaje en común para todo el proceso productivo. «Esto es lo que permite un aumento de la productividad y una reducción de tiempos».
Entre las ventajas del producto señala el trabajo modular del sistema, que permite continuar con las operaciones en caso de que exista alguna falla en una etapa específica del proceso productivo.
Una firma local que trabaja con equipos Siemens en su planta es la cementera Lafarge. Víctor Collantes, gerente de la Planta Eléctrica de la firma, asegura que existe interés por el nuevo equipo presentado por la multinacional alemana.
«Es muy práctica ya que permite integrar varios software en un solo sistema. En la programación resulta útil para realizar los mantenimientos programados sin detener la producción». Sin embargo, dice que aún no puede asegurar que la empresa adquirirá la plataforma este año.
