Elon Musk es noticia en todo el mundo. Su empresa SpaceX junto con la NASA pusieron en órbita a dos astronautas la semana anterior. Así, el sector privado entra por la puerta grande a la era espacial. Es una excelente noticia para la humanidad que pasa por uno de los momentos más duros de su historia contemporánea.
Ha pasado un poco más de cinco décadas desde que Neil Armstrong puso los pies sobre la Luna. Un evento histórico que también tuvo como marco la guerra fría. Las potencias, EE.UU. y la extinta URSS se disputaron cada centímetro por la conquista del espacio. En el 2020, un actor del sector privado se incluye dentro de la carrera espacial en medio de otras guerras frías.
Pasaron 104 años desde que Julio Verne escribió ‘De la Tierra a la Luna’ en 1865 hasta que la NASA envió el primer vuelo tripulado a la Luna. Musk visualiza que SpaceX podría llevar humanos a Marte en siete años.
Esa es la capacidad de visión y acción de un emprendedor que puede ser el modelo de emprendedor de la Cuarta Revolución Industrial. ¿Será Musk el nuevo Julio Verne?
Una profesional en marketing y una experta en ingeniería en alimentos se unieron para emprender. Cristina Páez y Carolina Reyes se conocen desde las aulas del colegio y en el 2014, luego de hablar de sus proyectos profesionales y su vida, decidieron formar un equipo y fundaron en Quito la empresa Nutrire y su marca Naturale.
La primera trabajaba en una multinacional del sector de alimentos y conocía cómo se movía el mercado. Su hija nació en el 2011 y Páez empezó a buscar ‘snacks’ sin colorantes ni preservantes. “Lo que quería era un producto que me hiciera sentir tranquila como madre y que sea saludable”.
Al reunirse con su amiga de la secundaria empezaron el trabajo. Hablaron del tema, lanzaron ideas, trajeron muestras de otros países para ver qué tendencia estaba en el tema de alimentos para pequeños de seis meses en adelante. Investigaron el mercado.
En principio las emprendedoras decidieron probar con cereales, pero la idea fue desechada pronto. El siguiente plan fue utilizar frutas y vegetales, pero no sabían qué producto desarrollar pensando en bebés que ya empiezan a comer alimentos sólidos.
Luego de investigar, Reyes dio con la técnica de liofilización: una deshidratación de alimentos en frío muy usada por la NASA, la agencia espacial de Estados Unidos, para alimentar a sus astronautas en el espacio. La liofilización se utiliza desde 1950 en la industria de alimentos y permite la preservación de materiales biológicos sensibles al calor.
Las emprendedoras invirtieron, de sus ahorros, alrededor de USD 50 000 para arrancar el negocio. El dinero ayudó para adquirir la máquina para la liofilización, así como para permisos, pruebas y desarrollo del producto.
La planta de producción está en un galpón alquilado, en Carcelén Industrial, en el norte de Quito. Ocupa 70 metros cuadrados y allí trabajan las dos emprendedoras y una persona encargada de la supervisión de la maquinaria.
El primer ‘snack’ que se obtuvo fue llamado Meltis y estuvo listo en noviembre del año pasado. Hoy ese producto tiene tres sabores que combinan, frutas, yogur, vegetales, leche de coco, manzana y camote. En el desarrollo del producto las emprendedoras tuvieron la asesoría de una nutricionista que supervisaba las mezclas y los ingredientes.
Los canales de venta son tiendas de alimentos orgánicos y comida gourmet. Una de las vitrinas de Naturale es Super Foods Ecuador, ubicada en Cumbayá, al oriente de Quito. Una de sus fundadoras, Sandra Greene, cuenta que los ‘snacks’ nutritivos de Naturale son un éxito en la tienda.
“Las mamás están muy contentas al encontrar este ‘snack’. Cristina y Carolina nos dejan muestras gratis para degustaciones y a los clientes les encanta. Es uno de los cinco productos más solicitados en la tienda hoy en día”.
Las fundadoras de Naturale cuentan con la asesoría de la Alianza para el Emprendimiento y la Innovación (AEI). Ahora la meta es colocar su producto en grandes cadenas de supermercados, a escala nacional. Para lograrlo siguen aprendiendo e innovando. Un ejemplo es una segunda línea de productos, pensada en personas de toda edad. Se trata de frutaliofilizada. Por ahora la oferta incluye piña, banana y mango deshidratados.
Cristina Páez y Carolina Reyes son las fundadoras de la marca Naturale y sus productos deshidratados. Foto: Vicente Costales / Líderes
La investigación que desarrolló, junto a la de otros científicos, estará, próximamente, en suelo marciano. Así de lejos ha llegado la carrera del cuencano Álex Jerves.
A este ecuatoriano, le ha gustado todo lo referente a la ciencia desde que tiene uso de razón. Su padre y su hermano, ambos ingenieros civiles y académicos, influyeron en su desarrollo profesional; él también optó por dicha carrera.
Los primeros años académicos en la Universidad de Cuenca le gustaron mucho, debido a las matemáticas y la física. Pero cuando comenzaron a impartirle materias sobre construcción se dio cuenta de que no le gustaba. No era a lo que quería dedicarse toda la vida.
Eso no le impidió graduarse en el 2006, aunque entró en una etapa de confusión profesional. La solución no fue hallar un trabajo sino continuar sus estudios de posgrado; arrancó una maestría de métodos numéricos de la Universidad Politécnica Salesiana en convenio con la de Universidad de Cataluña, con sede en España.
Cuando uno de sus profesores leyó sus apuntes le propuso escribir un libro. La Politécnica Salesiana costeó la edición y, mientras Álex cursaba el segundo año de la maestría, escribió Elementos de Cálculo Numérico.
Hobbies. Le gusta leer libros de autodesarrollo; principalmente autores como Deepak Chopra. Trata de hacer unos 20 minutos de ejercicio todos los días. Foto: Archivo Personal
El texto se publicó en el 2009, el mismo año en que terminó su maestría. El siguiente paso fue dar cátedra en su misma casa de estudios de pregrado y luego aprender, perfectamente el inglés,
En Kaplan Academy no solo se capacitó en el idioma sino que obtuvo las herramientas necesarias para postular en diferentes universidades estadounidenses para estudiar una nueva maestría. A finales del 2010 su sueño académico se cumplió e ingresó al Instituto de Tecnología de California (Caltech, por sus siglas en inglés).
Él describe ese lugar como algo “fuera de este mundo”. Además de su formación académica, en el sitio tuvo la oportunidad de conocer diferentes ganadores de premios Nobel como Stephen Hawking y de crear ciencia para que se aplique en proyectos reales.
Allí sintió que estaba haciendo lo que le gusta, por lo que optó por estudiar un PhD en matemática computacional. Durante esos años supo que Caltech trabajaba muy de cerca con el laboratorio de propulsión jet de la NASA, la agencia espacial de EE.UU. Este laboratorio, junto al Instituto para estudios espaciales Keck, convocó a un concurso para presentar proyectos científicos destinados a crear herramientas y algoritmos para determinar las propiedades técnicas y científicas de cuerpos celestes. Junto a su consejero desarrolló un plan, sin esperar ganar.
Pero lo hizo. Recibió fondos y, junto con personal que se contrató, creó un dispositivo para probar propiedades físicas y mecánicas del suelo de Marte. Su invento irá en un Mars Rovers, uno de los vehículos motorizados que se enviarán a fines de año a ese planeta.
A Álex Jerves le gusta tocar guitarra. Hace deportes y busca motivar a los jóvenes. Foto: Julio Estrella / LÍDERES
Esto es solo una parte de sus investigaciones. El PhD Sergio Galindo, profesor sénior del departamento de ingeniería civil de la Universidad de Liverpool y colaborador en proyectos de Álex, destaca la solución que dio a un problema en la geo-mecánica. “De él admiro el hecho de regresar a Ecuador a construir academia. Está enfocado en exponer a sus estudiantes de pregrado a métodos científicos de alto nivel, algo que muchos investigadores prefieren hacer con estudiantes de doctorado”, manifiesta.
En el 2016, una vez que obtuvo su grado doctoral, se dio cuenta de que en el país había mejores condiciones para hacer ciencia y vivir de ello. A mediados de ese año se unió a la Universidad San Francisco de Quito, donde impulsa el proyecto del Instituto de investigación científica pionera de Ecuador (Inspire).
En el sitio conformó el grupo de investigación de mecánica teórica computacional junto con estudiantes. Con ellos realiza diferentes investigaciones y logró crear una red de científicos del país y del extranjero.
A Álex Jerves le gusta tocar guitarra. Hace deportes y busca motivar a los jóvenes. Foto: Julio Estrella / LÍDERES
Andrea Landázuri es docente de la USFQ y participa en la red. Cuenta que conoció a Álex en una charla del grupo de ingeniería, ciencias aplicadas y simulaciones. “Muestra tenacidad, responsabilidad y pasión para alcanzar sus objetivos y los del grupo. Se interesa por transmitir el conocimiento y fomentar el trabajo multi, ínter y transdisciplinario”.
Desde febrero el científico comenzó a trabajar con la Escuela Politécnica del Litoral y también busca incorporar a los jóvenes en la investigación. Maurizio Mulas, coordinador de Geología de la Facultad de Ingeniería y Ciencias de la Tierra, colabora con Álex Jerves en un estudio de lahares y nuevos modelos para la simulación. De Jerves destaca la manera de motivar a los estudiantes.
Datos
Hobbies. Le gusta leer libros de autodesarrollo; principalmente autores como Deepak Chopra. Trata de hacer unos 20 minutos de ejercicio todos los días.
Textos. Entre los ‘papers’ que ha escrito Álex está uno que se llama Algoritmo basado en geometría para clonar granos reales. Esto sirve para replicar experimentos que se hacen en la vida real, con modelos matemáticos, en la computadora.
Un impulso a la investigación en el país
Redacción Quito (I)
El Instituto de investigación científica pionera de Ecuador (Inspire, por sus siglas en inglés) busca, como su nombre lo indica, impulsar la investigación científica en el país. Álex Jerves dice que se lo ha hecho, pero que falta mucho más porque hay ideas que han fracasado.
El fin es impulsar la ciencia no solo desde el Gobierno, sino de las universidades, públicas y privadas. En el caso de este científico a través de la USFQ y de la Espol, en Quito y Guayaquil.
“Con el grupo de muchachos de ambas universidades que están trabajando conmigo, y con la gente fuera de ellas, buscamos impulsar la cultura y la conciencia científica. Cómo la ciencia ayuda al cambio de la sociedad, al impacto productivo, etc”.
Otro de los objetivos del Instituto es que se convierta en una opción laboral para las personas que estén avanzadas en su carrera científica o para aquellos recién graduados. La idea es hacer investigación científica y ganando un sueldo digno por hacer publicaciones, registro de patentes, entre otros.
Quienes trabajen allí podrán ver si realmente les gustan esas actividades antes de seguir una maestría o un PhD.
“Uno de los proyectos que realizamos está vinculado al hecho de que estamos en un lugar sísmico y con suelos propensos a deslaves, terremotos, erupciones, etc. Creamos una base de datos a escala nacional con las propiedades físicas, mecánicas, morfológicas, de mineralogía y químicas del suelo del Ecuador. Este rato están tomadas 23 capitales provinciales más puntos de interés entre los que están Manta, Pedernales, entre otros”.
Álex Jerves hace su vida entre Quito y Guayaquil. La investigación y las ciencias son sus pasiones. Es músico y le gusta tocar guitarra. Hace deportes y busca motivar a los jóvenes. Foto: Julio Estrella / LÍDERES
Malas condiciones meteorológicas obligaron nuevamente este viernes (5 de junio) a la agencia espacial estadounidense (Nasa) a postergar por al menos 24 horas su ensayo del mayor paracaídas desplegado hasta el presente, que algún día debería permitir posar naves espaciales en Marte.
«Los responsables de la misión postergaron este viernes el lanzamiento de ralentizador supersónico (Low-Density Supersonic Decelerator o LDSD) debido a vientos inestables cerca de la superficie del suelo, que podría impedir el despegue del balón» que transporta el artefacto, indica la Nasa en su sitio de internet.
El próximo intento de lanzamiento será el sábado 6 de junio. En la operación, postergada ahora por tercera vez desde el pasado miércoles en el archipiélago de Hawai, en el Pacífico, se pretende probar este paracaídas de última generación, con tecnología más avanzada que los precedentes, y que permitirá que las naves más pesadas se posen suavemente, posibilitando con ello el envío de humanos al planeta rojo antes de 2030.
El paracaídas LDSD, descrito por la Nasa como «el más grande jamás desplegado», mide 30 m de diámetro. Será capaz de «reducir la velocidad de entrada del vehículo de Mach 2 (dos veces la velocidad del sonido) a una velocidad subsónica».
Representación artística del LDSD, diseñado para probar tecnologías de aterrizaje para futuras misiones a Marte. Foto: NASA/JPL-Caltech
