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  • En 2012 y este año menos pasajeros volaron en el Ecuador

    Red. Quito, Cuenca y Manta

    El sector de las aerolíneas enfrenta una suerte de vientos cruzados desde el 2012 hasta la actualidad. El año pasado la demanda de vuelos domésticos cayó un 6%, según las cifras de las autoridades del sector y de las aerolíneas.

    De los cuatro millones de pasajeros movilizados en el 2011, el año pasado hubo una reducción a 3,7 millones de pasajeros. El motivo de esta desaceleración, según los involucrados, fue el retiro del subsidio a los combustibles para las compañías aéreas, que operaban en aeropuertos concesionados. Eso provocó la reducción de rutas y frecuencias en el mercado doméstico.

    La caída difiere al crecimiento sostenido que tenía el sector entre el 2008 y 2011. Por ejemplo, en el 2009 se movilizaron 3,3 millones de pasajeros en vuelos domésticos. «Teníamos crecimientos del 8 ó 10% anual», señala Marco Subía, representante de la Asociación de Representantes de Líneas Aéreas (Arlae).

    Y en el primer semestre de este año, agrega el vocero de las aerolíneas, se calcula un importante bajón de la demanda. La razón, según Subía, es la entrada en operaciones del nuevo Aeropuerto Mariscal Sucre de Quito. La distancia, la falta de vías adecuadas, la congestión y las condiciones climáticas inciden en el normal desempeño de la terminal aérea, ubicada en Tababela. Y esto, asegura Subía, afecta a la demanda de asientos en los vuelos nacionales.

    Entre las autoridades también hay conciencia de una reducción de pasajeros. Fernando Guerrero, titular de la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), también habla de una caída en la ocupación de los aviones en lo que va del año. Y las cifras de la entidad lo confirman: el coeficiente de ocupación en el 2012 fue de 75,15%; y en el primer semestre de este año el indicador fue de 68,6% (ver gráfico).

    En el aeropuerto de Quito se concentra cerca del 65% de operaciones aéreas de vuelos domésticos. Entonces, todo lo que ocurra en Tababela incide en otras ciudades. En Cuenca, por ejemplo, en el primer semestre del año se registra una disminución del 7% de pasajeros desde el Aeropuerto Mariscal Lamar.

    En el aeropuerto cuencano se realizan 79 vuelos a la semana, de estos 60 con destino a Quito y 19 a Guayaquil.

    Las aerolíneas tienen su punto de vista. La Gerencia Comercial de Tame EP estima que la industria mantendrá este año los mismos volúmenes que el 2012. «Esto a pesar de caídas iniciales en la demanda motivadas tal vez por el cambio de aeropuerto en Quito».

    Para Mario Cruz, director general de AeroGal, el factor de ocupación depende de la ruta que se opere. «AeroGal mantiene los índices de ocupación de años pasados en todas las rutas», asegura. Lan Ecuador, por su parte, dijo, mediante un correo electrónico: «dada la situación de la industria, no nos pronunciaremos sobre este tema».

    ¿Se puede hablar de una posible crisis en el mercado interno? Subía sostiene que si la situación continúa en bajada se podría hablar de una crisis en el sector. Aunque aclara que «existen grupos internacionales fuertes detrás de Lan o AeroGal. Tame tiene al Estado. Pero si continúa la tendencia el sector puede entrar en crisis. Hay que ver qué pasa. No podemos adelantarnos».

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  • Las agencias de viajes también sienten un descenso en ventas

    Las agencias de viajes también sienten el impacto por la caída en la demanda de vuelos nacionales. Aunque no hay números del gremio, sí han disminuido las ventas según fuentes consultadas por LÍDERES.

    Irma Ugalde, gerenta de Irma’s Tours -en el centro de Cuenca-, dice que este año sus ventas de pasajes nacionales han bajado hasta un 40%. Uno de los factores, según la ejecutiva, es la lejanía del aeropuerto de Tababela, que hace que los turistas se desanimen a viajar.

    El cambio del calendario escolar es otro factor que afectó a las ventas de las agencias, porque los padres de familia tuvieron que modificar su itinerario y en muchos casos cancelaron las vacaciones, explica la titular de Irma’s Tours.

    Para esta ejecutiva cuencana es clave que el Ministerio de Turismo impulse los destinos internos para dinamizar el sector. «Falta más interés para activar los vuelos domésticos».

    Para el gerente de Hualambari Tours, Alfredo Coellar, la situación no es tan grave, pero sí ha sentido un leve descenso. En su caso los vuelos corporativos (ejecutivos que se movilizan a otras ciudades) se mantienen. Sin embargo, sí hay una disminución de turistas que no se animan a viajar a Quito por la lejanía del aeropuerto de Tababela.

    Guayaquil también es otro destino que ha decaído, dice Coellar, porque desde Cuenca son tres horas en vehículo, y las personas prefieren esta alternativa.

    Con esto concuerda el consultor, Ángel Andrade. Esa percepción se respalda en el comportamiento de las aerolíneas que paulatinamente han disminuido el vuelo entre Cuenca y Guayaquil. «Hoy solo lo cubre la aerolínea Tame».

    Para este azuayo es necesario que las aerolíneas y las agencias de viajes trabajen en conjunto para eliminar esa concepción de que viajar en avión es un lujo.

    Desde su perspectiva hay un descenso en las ventas de las agencias de viajes, pero esto durará mientras las personas se acostumbran a la lejanía de Tababela.

    Para Diana Urrego, de la agencia Sol y Mar Tours, es difícil que los viajeros se acostumbren a vuelos domésticos de 30 minutos y traslados de dos horas desde o hasta Tababela. «Esa dinámica no tiene lógica, porque Ecuador es un país pequeño». Para ella las agencias pueden crear promociones y dar valor agregado en sus paquetes, pero necesitan el apoyo del sector público para mejorar la actual situación del aeropuerto de Quito.

    Las estrategias
    Valor agregado. Las agencias de viajes brindan servicios adicionales como traslado al aeropuerto.

    Las promociones. Estas son herramientas para impulsar los vuelos domésticos y el turismo.

    La cifra
    60 agencias de viajes hay en la capital azuaya.

  • La estrategia: descuentos, menos gastos y paciencia

    Las estrategias de las aerolíneas están enfocadas en sacar pasajes con descuentos y promociones para atraer pasajeros. También se busca optimizar recursos, porque hay rutas que no son rentables por la cantidad de oferta que existe, explica Marco Subía, de la Asociación de Representantes de Líneas Aéreas.

    Según cómo evoluciona el mercado, las aerolíneas se ajustan a esa realidad. Estas firmas, por su estructura de precios, tienen rutas estratégicas y las mantienen, a pesar de tener pérdidas, para posicionarse en el mercado, señala Subía.

    Los recortes de personal ya no son una forma de optimizar costos. Lo que se aplica, dice Subía, es bajar los gastos innecesarios, como reuniones, arriendos…

    Hablando de costos, estos se incrementaron alrededor de un 40% con el nuevo aeropuerto de Quito. «Eso lo estamos conversando con Quiport».

    Para Fernando Guerrero, titular de la Dirección General de Aviación Civil (DGAC), es importante dar un año de plazo para ver cómo evoluciona la aviación y la industria en el país con un nuevo aeropuerto internacional.

    Algo positivo en la dinámica de este sector en el país es que el mercado es fuerte. «Tenemos tres aerolíneas posicionadas (Lan, AeroGal y Tame) a diferencia de otros países donde hay una o dos dominantes. Por eso los precios no se han disparado», indica Guerrero.

    Subía agrega que las personas necesitan tiempo para acostumbrarse a la distancia del aeropuerto de Tababela y las vías no colaboran. Esta situación se mantendrá así, a no ser que las autoridades den un incentivo temporal para que el tráfico se recupere. Sin dar detalles, Subía señala que se trabaja en incentivos en combustibles y «otras medidas temporales y de largo plazo para recuperar el tráfico doméstico».

  • La competencia es por aire y por tierra

    La competencia entre aerolíneas no tiene descanso en los vuelos domésticos. Mientras se cuentan frecuencias que se cierran, otras se abren.

    Lan Ecuador, por ejemplo, anunció que reestructurará su oferta de itinerarios y rutas domésticas. A partir del 7 de septiembre, dejará de operar temporalmente la ruta Quito-Manta-Quito.

    La aerolínea empezó a volar desde la capital hasta Manta el 14 de marzo, con dos frecuencias. Frente al cierre temporal, los empleados en Manta prefieren no pronunciarse.

    Otra historia es la de Línea Aérea Cuencana (LAC) que inició operaciones con ocho frecuencias al día entre Cuenca, Quito, Guayaquil y Loja y su base estaba en la capital azuaya. Sin embargo, para competir rediseñó su estrategia y se asentó en Catamayo (Loja), explica Sandro Ruiz, gerente General.

    Desde esa ciudad opera hacia y desde Quito con dos vuelos diarios (de lunes a domingo). Transporta a un promedio de 120 pasajeros al día y tiene unos 60 empleados. Opera con un avión Bombardier CRJ 700 con capacidad para 70 personas, que fue comprado por la firma. La inversión bordeó los USD 35 millones.

    Rafael Farías, gerente de Tame EP, en una entrevista concedida en julio, comentó que la aerolínea ha invertido en el primer semestre del año USD 14 millones en el traslado al aeropuerto a Tababela, hangares, oficinas y la apertura de nuevas rutas al extranjero. «Eso tiene un impacto en nuestras finanzas, pero es parte del desarrollo de la compañía».

    Por su parte Aerogal, desde que es parte del grupo Avianca (2010), también suma inversiones importantes, señala su director General Mario Cruz. Una es la capitalización de USD 60 millones por parte de Avianca. Además, entre el 2012 y 2013 Avianca realiza una importante inversión en Ecuador, que contempla la construcción de un edificio y hangar en el nuevo aeropuerto de Quito, así como la adecuación de un centro único administrativo en la capital.

    Cifras del mercado nacional
    Tame.  La aerolínea ecuatoriana tuvo ingresos por USD 116 millones en el 2011 y por USD 152 millones en el 2012.

    Gastos.  En el 2011, Tame registró gastos por 115 millones; el año pasado fue por USD 151 millones.

    AeroGal.  La aerolínea tuvo una variación negativa en sus ingresos, de -4,7%. Pasó de USD 126 millones a 120 millones entre 2011 y 2012.

    Lan.  La compañía tuvo ingresos en el 2012 por 357 millones, un 11% más que en 2011 cuando obtuvo USD 321,9 millones, según cifras del Servicio de Rentas Internas.

    Otras.  En el Ecuador también operan aerolíneas como LAC y Saereo; está por entrar al mercado Aeromaster.

    La cifra:
    75% fue el índice de ocupación en el 2012, en los vuelos domésticos.