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  • Con esta aplicación móvil se identifica a las plagas en las florícolas

    Redacción Quito  (I)
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    Su interés por cuidar el agua, los alimentos y la tierra en donde se siembra, llevó a Jésica Madrid, cofundadora del emprendimiento Sisa Corp., y otros cinco profesionales, a desarrollar una aplicación móvil que permita evolucionar la agricultura, mediante el uso de la tecnología.

    Junto con Juan Zapata, David Meza, Gustavo González y dos ingenieros agrónomos, dieron vida a esa aplicación que busca reemplazar el lápiz y el papel por un dispositivo móvil, en las tareas de recolección de datos dentro de las plantaciones agrícolas.

    La aplicación, aún en etapa de prueba, fue bautizada con el nombre de Sisa Monitor. Sisa es flor en kichwa y, como empezaron con las floricultoras, calzó perfecto.

    De una lluvia de ideas, a inicios del 2015, todos concordaron en que esta idea era “la que más sentido tenía para el grupo”, después de hacer análisis del mercado y revisiones de modelos de negocios; esta era sustentable y respondía a la visión de generar un emprendimiento de gran impacto.

    La especialista dice que actualmente, en la mayoría de fincas, el registro de plagas es manual. La persona recorre la plantación con lápiz y papel en mano escribiendo lo que observa; luego, esa información la traslada a un formato digital y una vez que está allí, los datos están disponibles para los gerentes técnicos.

    Sisa Monitor consiste en una aplicación móvil que no requiere Internet para trabajar en el control fitosanitario. El interesado instala la aplicación en un dispositivo Android (si los trabajadores no cuenta con uno, la empresa deberá adquirirlo) y en lugar de apuntar a mano, lo harán en el equipo.

    Una vez ahí, la información puede transmitirse, vía Internet, a una aplicación web que permite capturar esos reportes de manera instantánea, sea a través de una computadora, tablet o smartphone conectado a la red. Esto facilita la focalización de plagas y enfermedades de las plantas.

    “No tienen que pasar días para que la información llegue a la persona que tiene que fumigar, sino que esa misma tarde puede sincronizar la información, y quien sea responsable mira y toma decisiones respecto a la plaga, qué aplicar y qué hacer”, dice Madrid.

    Para que llegue la información desde las manos de quien monitorea hasta el gerente técnico, podrían pasar hasta cuatro días. La idea del aplicativo es reducir ese tiempo para tomar decisiones basadas en tiempo real.

    Para complemento, el equipo de emprendedores implementó un sistema de geolocalización, que ayuda en la agricultura de precisión. Es decir, a ubicar el sitio exacto en donde se requerirá aplicar una fumigación.

    Actualmente, cuando en una extensión de terreno se encuentran una plaga, ácaros por ejemplo, aun cuando esté en una sola área la consecuencia es fumigar todo el terreno, porque no detectan el sitio contaminado. “Nosotros les mostramos un mapa de la finca y les decimos en ese lugar exactamente, georreferenciado, está la plaga”, explica la emprendedora.

    De ese modo aspiran cuidar la tierra, pues no se aplicaría plaguicida a las áreas que no requieren, no se afectarían mucho los productos que se consumen y esos químicos, a su vez, no pasarían a la tierra ni al agua subterránea.

    Así, las plantaciones disminuirían el uso de plaguicidas en un 30%, frente a lo que ahora implica no focalizar áreas, en las flores, por ejemplo, en donde se fumigan, dependiendo de la enfermedad. En este caso, pasando un día.

    Durante el año de desarrollo del aplicativo, los emprendedores han invertido USD 70 000. El trabajo inició en marzo del año pasado. Sisa Corp. proyecta facturar hasta finales de año USD 100 000 y para el 2017, unos 400 000.

    Sisa Monitor Jésica Madrid es la cofundadora del emprendimiento, que busca optimizar el trabajo en el agro.

  • Drones y perros entrenados para salvar la industria de los aguacates en EE.UU.

    Agencia EFE

    Drones y perros entrenados pueden ser la solución para detener un hongo invasivo que ataca las plantas de aguacate, una industria en el sur de Florida que mueve más de USD 50 millones al año y que posiciona a la región como el segundo abastecedor de esta fruta en Estados Unidos.

    El escarabajo ‘redbay ambrosia’ transmite el hongo ‘Raffaelea lauricola’ que provoca una enfermedad vascular con efectos devastadores en las plantaciones de aguacate ya que más del 90% de los árboles mueren durante las seis semanas siguientes tras ser infectados.

    El escarabajo, del tamaño de un grano de arroz, lleva el hongo y cuando el árbol lo detecta su mismo sistema vascular trata de defenderse creando una suerte de paredes para aislarlo, lo que finalmente provoca obstrucciones e impide el paso de los nutrientes y el agua a la fruta.

    «Este escarabajo y los hongos que transporta han diezmado árboles en la familia Lauraceae en los bosques de las Carolinas a Florida y también se ha encontrado en árboles en Misisipi. Dado que la mayoría de los laureles salvajes en Florida ahora están muertos, el escarabajo ha comenzado a atacar a los de aguacate», explicó a Efe DeEtta Kay Mills, profesora del departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad Internacional de Florida (FIU).

    El aguacate es un importante cultivo comercial para el sur de Florida y la pérdida de sus plantaciones podría incurrir en costos de reposición de más de USD 400 millones, detalló Mills, quien recordó que esta industria emplea la mano de obra no calificada que gana el salario mínimo.

    «Estas familias que dependen del cultivo del aguacate se verán afectadas enormemente si se pierden estos puestos de trabajo en una zona que ha sido duramente golpeada por la recesión y el desplome del mercado de la vivienda», agregó Mills.

    Para dar una solución a este problema, investigadores de FIU, con el apoyo del Departamento de Agricultura de Florida, iniciaron un programa de detección temprana usando perros especialmente entrenados para reconocer el hongo en árboles en apariencia sanos, con la ayuda también de drones.

    «Los caninos han sido entrenados para detectar el olor de la ‘infección’ en la madera. Tras tomar muestras de raíces y la prueba de la presencia de ADN de hongos que verifica si los árboles fueron infectados», explicó la doctora.

    Los drones se utilizan para detectar los árboles que sí muestran signos visibles de infección usando instrumentos de digitalización de imágenes térmicas. «Los drones permiten cubrir más superficie, identificar los cambios térmicos de los árboles que están infectados lo que después permite desplegar a los caninos a los puntos específicos para confirmar la infección utilizando tecnologías de análisis de ADN», explicó la investigadora.

    Mills destacó que la detección temprana permite procedimientos rápidos para sanar los arboles y ayuda a frenar la propagación de la enfermedad. «Además de nuestros ecosistemas silvestres y bosques, la agricultura de Florida está siendo afectada por este hongo que tiene el potencial de propagarse a California, México y a otros países», finalizó la investigadora, cuyo equipo trabaja también trabaja en encontrar una cura o una manera de suprimir esta enfermedad y detener su movimiento a través de Estados Unidos.

    Según el censo agropecuario de 2012, el condado de Miami-Dade es el primer productor de aguacates de Florida y el segundo en el país. Además, 450 productores registrados dependen de árboles sanos.

    «La pérdida de 6 000 árboles de aguacate ya está teniendo un efecto en la zona agrícola del sur de Florida, tanto directamente con la (pérdida de árboles y de producción) como indirecta (la pérdida de puestos de trabajo)», agregó Mills.

    La investigadora adelantó que, según las predicciones, la temporada de 2015-2016 habrá una propagación de la enfermedad que puede llegar a ser incontrolable si no se toman medidas como la detección temprana, la eliminación de árboles y la utilización de fungicidas profilácticos. 

    6 000 árboles de aguacate ya han sido afectados en el sur de Florida. Foto referencial: Pixabay
    6 000 árboles de aguacate ya han sido afectados en el sur de Florida. Foto referencial: Pixabay