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Patricia González (I)  patriciag@elcomercio.com

Tomás Rodas y Juan Marcelo Vidal son amigos desde la niñez, tienen 23 años y son estudiantes de la Universidad del Azuay, en Cuenca. Cursan su último año de carrera: Rodas en Estudios Internacionales y Comercio Exterior, y Vidal en Derecho.

El gusto por los negocios y el comercio los impulsó a emprender, comenta Marcelo. Y, también, el interés por resolver problemas actuales con opciones que resulten innovadoras, añade Tomás.

Fue así como luego de investigar y hacer distintas pruebas, identificaron el problema de los plásticos de un solo uso y la necesidad del mercado de tener opciones de envases ecológicos para alimentos.

En octubre del 2018 desarrollaron su primer producto mínimo viable: un plato de hoja de palma Areca, de 10 pulgadas de diámetro, con el que nació Ecompake.

El emprendimiento requirió de una inversión de USD 10 000. Durante los primeros meses, la firma cuencana fabricó sus platos, con una prensa semiautomática.

Los primeros puntos de venta fueron tiendas de productos orgánicos y ecológicos. Desde un comienzo dieron impulso a la venta directa, a través de redes sociales.

En el primer trimestre del 2019 comenzaron a ingresar a los supermercados. El volumen de producción que les demandaban sus nuevos clientes los obligó a tercerizar la producción en el exterior, desde julio del pasado año. Actualmente, sus productos son fabricados por tres proveedores de Asia, lo que les ha permitido abarcar el mercado nacional e incrementar su portafolio.

Comercializan 19 ítems de productos. En hoja de palma tienen platos cuadrados en diferentes tamaños, bandejas y ‘bowls’. En fibra de bambú, platos redondos y envases con tapa para ‘delivery’. La línea de bambú la lanzaron recientemente al mercado.

Tanto los productos de palma como los de bambú son 100% naturales y compostables en casa, colocándolos al fondo de una maceta con tierra, aseguran los fundadores de la marca. Los de palma son, además, reutilizables.

La firma también vende cubiertos de madera reciclada. Por último, en la línea de higiene personal, ofrece hisopos de hoja de bambú y algodón orgánico.

Al año importan cerca de 1 millón de unidades de cubiertos de madera, 600 000 de productos de palma y unas 20 000 cajas de 200 unidades de hisopos. En platos y envases de bambú, proyectan 1,2 millones de unidades.

Sus platos y bandejas se venden en ‘six pack’. Los precios varían de acuerdo a los modelos, tamaños y materia prima. Los de bambú son más económicos, puesto que el proceso de elaboración es menos artesanal y trabajoso que los fabricados con base de palma.

Los productos se venden empacados en cajas de cartulina de bagazo de caña de azúcar, biodegradable, que les provee la Imprenta Grafisum. “Nos ha ido muy bien. Trabajamos con ellos desde sus inicios”, comenta John Durán, gerente general de la imprenta.

Actualmente, están en más de 115 puntos de venta, entre cadenas de supermercado y farmacias, supermercados locales, restaurantes, cafeterías, tiendas de productos orgánicos, entre otros.

Café Bucay, en Guayas, sirve los productos de su cafetería en platos de palma y cubiertos de madera de Ecompake. “Nos encantan sus productos. Son muy lindos y amigables con el ambiente”, comenta José Luis Guerrero, propietario del establecimiento. Al mes le compran unas 3 000 unidades.

Oahu Açai Bar vende sus helados saludables con frutas con las cucharas de madera de la empresa cuencana. “Nos ha ido muy bien, cumple nuestras expectativas”, dice Carolina Dvorquez, propietaria del negocio, con locales en Guayaquil y Salinas.

Lucía Vernaza es distribuidora de los productos de la empresa ecológica en Esmeraldas, donde se encuentran en la tienda en línea Afrobambú, junto a otros productos alternativos al plástico. “Han tenido una buena acogida”, comenta Vernaza, quien próximamente surtirá de los productos de Ecompake a una bolonería.

La pequeña empresa, que facturó el pasado año USD 80 000, participa junto a otras pymes en un proceso de selección de la Alianza para el Emprendimiento y la Innovación (AEI) para ingresar a Panamá, de la mano de Grupo Rey.

‘He aprendido a cuidar más el ambiente’
Catalina Quezada / Administradora
Tengo 53 años y soy Ingeniera en marketing. Trabajé para el área de importaciones y compras nacionales de tres empresas de la familia Rodas, durante 16 años. Luego, continué como asesora independiente, en las mismas áreas. Había un vínculo de amistad con Tomás, porque laboré para las empresas de su padre. Al principio comencé a ayudar a Ecompake externamente y luego como contratada. Me encargo de la administración, les ayudo con contactos de posibles clientes y les colaboro con la parte logística de las importaciones, con la nacionalización y el transporte a las bodegas. En las mañanas trabajo en la oficina y en las tardes, de ser necesario, hago teletrabajo. Ha sido una experiencia muy enriquecedora, me gusta ver que cada día se va haciendo realidad el proyecto en el que empezaron a trabajar como un deber universitario. Me han enseñado a cuidar el ambiente con pequeñas acciones en la oficina, como no botar plásticos, reciclar y reutilizar. Buscamos ser ejemplo. Lo más retador ha sido reeducarme con ellos en el tema ecológico.