Redacción Quito
Una innovación tecnológica de una firma estadounidense liderada por dos ecuatorianos es motivo de análisis y entrevistas en medios económicos de la talla de la revista Forbes.
El pasado 24 de octubre, esta influyente publicación económica señaló que Leaf, la empresa encabezada por los ecuatorianos Aron Schwarzkopf y Sebastián Castro está al mismo nivel de Square, una ‘startup’ de Jack Dorsey, uno de los fundadores de Twitter.
El artículo escrito por Peter Cohan señala que el equipo de Leaf y su plataforma LeafPresenter están haciendo «progresos impresionantes», en un mercado en el que se enfrenta cada día a una fuerte competencia.
Al desarrollo de Leaf se lo puede describir como una caja registradora móvil. Tiene la apariencia de una tablet y fue diseñada, desarrollada y pensada específicamente para ayudar a todo negocio que venda un producto. Así lo explican Schwarzkopf y Castro, en una entrevista concedida a LÍDERES por Skype.
Esta innovadora idea ha recibido hasta el momento USD 26 millones de financiamiento en EE.UU. y ya se la utiliza en restaurantes y en el sector del retail, en diferentes ciudades de ese país.
La empresa fue fundada en enero del 2011 con un objetivo: entender el recibo de papel que un comprador obtiene en cada transacción comercial. Schwarzkopf cuenta que la mayoría de comprobantes de venta terminan en el tacho de la basura. «En estos existe mucha información del comprador y del comerciante; entonces pensamos un concepto para llevar ese recibo a la nube. Agregamos servicio y aprovechamos la data del punto de venta. Así nació el concepto de Leaf».
La plataforma, que se materializa en la tablet, viene con una cuenta para el comerciante y una tienda de aplicaciones similar a la App Store de Apple y Play Store de Google Play, desde la cual se crean y agregan servicios para facilitar el trabajo al comerciante. La tienda de aplicaciones está en formato beta (aún en desarrollo) y a disposición de un grupo de comerciantes. Sin embargo, por lo menos una docena de empresas, entre las que se cuenta Pay Pal, están creando aplicaciones para LeafPresenter.
Castro cuenta que los dos segmentos en los que el desarrollo ha tenido mayor despliegue son: restaurantes y tiendas de retail. «Desde el inicio de la empresa pensamos en una plataforma para que cualquier negocio nos pueda utilizar».
Ahora, la idea que está en la mente de ambos es internacionalizar su plataforma. La meta es cambiar la experiencia de los comerciantes.
Para llegar a este punto, la empresa tuvo que pasar por lo que pasa toda nueva compañía: buscar capital, un equipo de trabajo, pensar en un producto… Schwarzkopf tiene 25 años y estudió negocios, mientras que Castró, de 27, es matemático e ingeniero mecánico. Para que Leaf tome forma, explican, aprendieron uno del otro; hoy cuentan con un equipo de trabajo de unas 60 personas. La base de operaciones de Leaf se encuentra en Intrepid Labs, un espacio de co-working, en Cambridge, Massachusetts, EE.UU.
¿Qué opinan que su desarrollo se compare con el nuevo proyecto del fundador de Twitter? Ambos ríen durante la entrevista y señalan que Jack Dorsey «es un ejemplo de emprendimiento de nuestra generación, al que seguimos sus pasos. Ahora tiene Square, una nueva empresa que compite con nosotros. Tomamos con mucha humildad que nos comparen con él, pero cualquier comparación es prematura y ridícula».
Hoy en día, los viajes y reuniones de trabajo copan la agenda de Schwarzkopf y Castro. Saben que han levantado una importante cantidad de dinero, pero del mismo modo reconocen que mientras más dinero recaudan tienen que sacrificar su posición en la empresa. «Por eso hay que utilizar bien y sacarle el jugo a ese dinero», comentan estos dos representantes de una nueva generación de emprendedores.
Más sobre Leaf
El capital. En el verano pasado, la empresa levantó USD 20 millones de uno de sus distribuidores, la empresa pública llamada Hertland Payment Systems.
En el mercado. La plataforma se encuentra a disposición de comerciantes pequeños de EE.UU. desde hace poco más de un año.
La empresa. Schwarzkopf prefiere mantener en reserva los ingresos de la compañía y el número de comerciantes que trabajan en la actualidad con la plataforma.
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