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  • El cacao es parte de un plan sustentable

    Xavier Montero C. Redacción Guayaquil / LÍDERES

    En la finca Uva, ubicada en el recinto Casa de Tejas del cantón Vinces, unos 600 cacaotales lucen alineados en un descampado. Este entorno de plantas menores a los dos años difiere de los otros árboles de cacao a su alrededor que, hasta con 50 años de edad, forman paisajes selváticos, similares a la mayoría de cultivos donde se producen 200 000 toneladas de cacao ecuatoriano al año.

    Aquellos jóvenes cacaotales, ubicados en el suroeste de Los Ríos, son parte de las 5 000 hectáreas vinculadas al Plan Cacao de Nestlé a escala nacional. Aquella estrategia de la multinacional suiza tiene como objetivo que los medianos y pequeños cacaoteros sean los mayores beneficiarios de una cadena productiva, que incluye a intermediarios, comerciantes mayoristas y exportadores, antes de que el grano sea procesado en chocolate.

    El Plan Cacao surgió en el 2006 tras un estudio de Nestlé, que identificó las falencias de los productores cacaoteros en el país. Entre otros datos, ese documento señala que en el mercado operan unos 500 intermediarios que comercializan el 93% del cacao. También, que la no tecnificación y falta de visión empresarial de pequeños y mediados cacaoteros provoca que se sustituya el cultivo del cacao Nacional ‘fino de aroma’, por otros tipos de mayor rendimiento y menor calidad.

    Wilson Pincay, director de la finca Uva, indica que ahora tiene plantadas cinco hectáreas con el Plan Cacao. Él recibe capacitaciones para la poda del árbol, el tratamiento de plagas y la promesa de compra de aquellos cultivos.

    «Dependemos de que estos cacaoteros sigan cultivando el cacao fino. Buscamos una trazabilidad económica, social y ambiental, desde los cultivos a los consumidores finales de los chocolates», indica Franck Blacio, principal del Plan Cacao.

    El responsable del plan añade que la proyección para este año es que 6 000 de las 28 000 toneladas de cacao ecuatoriano que adquiere Nestlé sean generadas mediante el Plan Cacao. La multinacional procesa unas 400 000 toneladas de cacao al año, en todo el mundo.

    El Plan Cacao incluye la entrega de plantas y soporte financiero para las 18 asociaciones y gremios comunales de cacaoteros. También, seguros de vida, de transporte de los cultivos, y talleres nutricionales y de cocina gourmet.

    En la Unidad Educativa Isla de Bejucal, del cantón Baba (Los Ríos), unos 80 estudiantes de bachillerato reciben capacitaciones semanales gratuitas de parte de María Fernanda Rodríguez, miembro del Plan Cacao. Guillermo Boza, rector de aquella institución educativa, considera que estas acciones permitirán la existencia de más cultivadores a futuro.

  • Guayaquil recibió a lo mejor del cacao fino

    El aroma del cacao fino fue el protagonista de la Cumbre Mundial del Cacao, que se cumplió la semana pasada en el Centro de Convenciones Simón Bolívar, ubicado en el norte de Guayaquil.

    45 puestos de exhibición y 18 conferencias fueron parte de las actividades que se programaron para el evento de este tradicional sector exportador ecuatoriano. La cumbre fue organizada por la Asociación de Productores de Cacao Fino y de Aroma (Aprocafa) con el apoyo de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao).

    Iván Ontaneda, presidente de Anecacao, explicó que de las 200 000 toneladas de cacao fino que se consumen en el mundo, 130 000 son producidas en Ecuador. Es decir, más del 60%. Este producto es la materia prima para la elaboración de chocolates finos, de la más alta calidad a escala mundial.

    «El cacao representa ingresos para el país por unos USD 530 millones y en los próximos años pensamos llegar a los USD 1 000 millones», afirma Ontaneda.

    A esta Cumbre Mundial asistieron representantes cacaoteros de Perú, Colombia, Costa Rica, Brasil y Estados Unidos. En el ciclo de conferencias se trataron temas relacionados con los avances técnicos, científicos y comerciales.

    Uno de los panelistas fue Philippe Bastide, miembro del Cirad de Francia, organismo de investigación al servicio de los países tropicales y subtropicales para apoyar su desarrollo sustentable.

    Entre otras actividades gastronómicas también se realizó el homenaje a Homero Castro Zurita, reconocido por el desarrollo de la variedad CCN-51 en el país. Esta variedad es un cacao clonado, de origen ecuatoriano, que en el 2005 fue declarado, mediante Acuerdo Ministerial, un bien de alta productividad.

  • El Cacao ecuatoriano Su historia empezó antes del siglo XV

    Por Guillermo Guerrero H. Profesor IDE Business School

    El cacao es una fruta tropical, sus cultivos se encuentran mayormente en el Litoral y en la Amazonía. Es un árbol con flores pequeñas que se observan en las ramas y producen una mazorca que contiene granos cubiertos de una pulpa rica en azúcar. La producción de cacao se concentra principalmente en las provincias de Los Ríos, Guayas, Manabí y Sucumbíos.

    En el país se cultivan dos tipos de cacao: el Cacao CCN-51 y el denominado Cacao Nacional. Es un Cacao Fino de Aroma conocido como ‘Arriba’, desde la época colonial. Ecuador es el país con la mayor participación en este segmento del mercado mundial (un 63% de acuerdo con las estadísticas de ProEcuador).

    Otro dato muy importante es que en el 2011, Ecuador recibió el premio como «mejor cacao por su calidad oral» y «mejor grano de cacao por región geográfica» en el Salón du Chocolat en París, Francia.

    A continuación, presentamos una adaptación reducida del caso original relacionado con un escenario de estrategia de desarrollo empresarial.

    Los orígenes del cacao
    Historia

    La domesticación, cultivo y consumo del cacao fueron realizados por los toltecas, aztecas y mayas hace unos 2 000 años; sin embargo, investigaciones recientes indican que al menos una variedad de cacao tiene su origen en la Alta Amazonía, hace 5 000 años.

    Cuando los españoles llegaron a América, los granos de cacao eran usados como moneda y para preparar una deliciosa bebida y, un siglo después, las semillas fueron llevadas a Europa donde desarrollaron una receta añadiéndole vainilla y dulce. Fue recién a finales del siglo XIX que, luego de varias experimentaciones, los suizos lograron producir el primer chocolate de leche, empezando así una industria mundial.

    En la segunda mitad del siglo XVI, este rentable negocio atrajo el interés de empresarios guayaquileños y, en 1 600, ya se tenían las primeras cosechas, siempre a orillas de los afluentes río arriba de Guayaquil, por lo que es conocido en el mundo como Cacao de Arriba. Existen registros de que Ecuador produce cacao desde 1780, pero en 1911 fue cuando llegó a ser uno de los mayores exportadores. Hoy, la mayor parte del cacao exportado por Ecuador corresponde a una mezcla de Nacional y Trinitarios introducidos en 1930 y 1940, y se define como Complejo Tradicional.

    El desarrollo de los cultivos
    Producción

    Para establecer una plantación de cacao se requiere obtener la superficie adecuada, que permita una producción sustentable. La zona escogida debe tener tanto el tipo de suelo como las condiciones climáticas adecuadas, para asegurar el establecimiento de una plantación productiva con las labores mínimas necesarias.

    En cuanto al establecimiento de una plantación de cacao, esta incluye los costos de instalación: preparación del suelo, plantación de los árboles de sombra y de cacao, podas de formación, control de malezas, aplicación de fertilizantes y otros productos. Asimismo se requiere la construcción de la infraestructura que incluye caminos internos, canales de drenaje y riego, viveros, fermentadores y secadoras.

    Por el lado del mantenimiento de la plantación, esta requiere de desembolsos que cubran la oportuna realización de prácticas culturales: podas de mantenimiento, control de malezas, aplicaciones de fertilizantes, fungicidas y otros pesticidas, cosecha y beneficio posterior del grano.

    También hay que destacar que la mayoría de los productores prefiere utilizar métodos de prevención y de control naturales, pese a no contar con certificaciones de ser orgánicos.

    La tarea de comercialización
    Ventas

    La comercialización de cacao se lleva a cabo a través de asociaciones de productores, intermediarios, comisionistas y exportadores. La estructura de los canales de comercialización de cacao difiere de una región a otra.

    Los intermediarios tienen un contacto directo con el agricultor, unos se ubican en las poblaciones de las zonas de producción en las principales provincias; mientras que otros las recorren adquiriendo el grano; y, en muchas ocasiones, comercializan el cacao para otros intermediarios y comisionistas.

    En un extremo del espectro encontramos que el canal entre el productor y el exportador tiene por lo menos dos intermediarios: los pequeños acopiadores y los mayoristas.

    Los pequeños acopiadores compran el grano directamente del agricultor visitando las fincas individuales.

    En una etapa posterior, estos acopiadores venden lo adquirido a los mayoristas quienes, a su vez, revenden a los exportadores. En el otro extremo de la cadena de comercialización del cacao, el grano se vende directamente al exportador. Esto se lo hace a través de la participación de asociaciones o cooperativas de productores y, en ocasiones, estas agrupaciones gremiales exportan directamente.

    Productos procesados
    Industrialización

    El proceso industrial del cacao se inicia con la limpieza del grano para retirar todo tipo de material extraño; la procesadora tuesta el grano para que sobresalga el sabor y color a chocolate a una temperatura, tiempo y grado de humedad que dependerá del tipo de grano utilizado y el tipo de chocolate que se requiere producir.

    El proceso continúa en la descascaradora; se lo alcaliniza para desarrollar el sabor y color; y, se muele para producir licor de cacao. Como cada empresa manufacturera utiliza más de un tipo de grano en sus productos, es necesario que se los prepare bien para poder mezclarlos en la fórmula. El licor que no se destina a la producción de chocolate para mesa, va a un proceso de filtración mediante el cual se separan las tortas, o sólidos de cacao, de la manteca de cacao.

    La cantidad de manteca extraída del licor es controlada por el fabricante para producir diferentes tipos de torta por su contenido de grasa. El proceso toma ahora dos caminos diferentes: la manteca de cacao se utiliza para fabricar chocolate y la torta se pulveriza para producir polvo de cacao. Y entre los productos exportables al final están: cacao en grano, pasta de cacao, polvo de cacao, torta de cacao, manteca de cacao, chocolate y hasta la cáscara y demás residuos.

    Proecuador y Anecacao
    Comercio Internacional

    En lo que se refiere al comercio internacional de la llamada ‘pepa de oro’, como se conoce también al cacao ecuatoriano, existen dos entidades de apoyo a los exportadores, una de iniciativa estatal (ProEcuador) y una de gestión privada (Anecacao).

    ProEcuador es el Instituto de Promoción de Exportaciones e Inversiones, parte del Ministerio de Comercio Exterior, encargado de ejecutar las políticas y normas de promoción de exportaciones e inversiones del país, con el fin de promover la oferta de productos tradicionales y no tradicionales, los mercados y los actores del Ecuador, propiciando la inserción estratégica en el comercio internacional.

    Anecacao, en cambio, es la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao del Ecuador. Se trata de un ente con personería jurídica que abarca a todos los exportadores de cacao en grano y derivados que hayan manifestado interés en ser parte de esa organización de apoyo y representación internacional. Según sus estadísticas el 60% de la producción nacional es adquirida en los mercados de Estados Unidos de América, México y Holanda.

    Ambos organismos dotan de herramientas muy útiles al productor, industrial o exportador al momento de realizar negocios internacionales con esta fruta y sus productos procesados.

    Exportaciones y precios
    Mercado Exterior

    Los precios del cacao están sujetos a constantes fluctuaciones, las cuales responden a factores de oferta y demanda, tales como nuevas plantaciones, aumento de inventarios, capacidad de molienda utilizada, condiciones económicas de los consumidores, elasticidades de ingreso, entre otras.

    Además, se considera que los precios siguen un patrón de largo plazo, ligado al ciclo de producción del cacao que se estima dura entre 15 y 20 años.

    El precio internacional del grano se determina de acuerdo con los precios establecidos en la Bolsa de Londres y de la Bolsa de Nueva York.

    Usualmente, el cacao se negocia a través de contratos ‘forward’ por medio de los cuales se acuerdan los precios, cantidades y calidades del grano que deben ser entregados en el momento de expirar el contrato.

    Los cacaos finos se negocian en mercados secundarios y obtienen precios superiores a los ordinarios, puesto que se paga un premio por la calidad del grano. Este premio es mayor en la medida en que el precio del cacao ordinario es bajo y disminuye cuando aumenta la cotización internacional del cacao.

    Actualmente el precio de una tonelada de cacao en el mercado internacional está en alrededor de USD 3 000. La fuente de la información corresponde a Inside Futures.

    Los retos del cacao y algunas preguntas
    El contexto. Pese a los esfuerzos de entidades públicas y privadas que contribuyen  al desarrollo del cacao, hay retos pendientes para fortalecer este sector productivo.
    Las acciones. Faltan estrategias  institucionales conjuntas entre empresa, gremios y Estado para fomentar un desarrollo sostenido y sustentable en la cadena de valor.
    El  mercado. El cacao fino de aroma mantiene una demanda creciente, y si la inversión fuera mayor se podría incrementar la participación en los mercados.
    La asistencia.  Más asistencia técnica  para el productor, la iniciativa privada y pública apoyan, pero hay mucho por atender.
    Mercados externos.  Son muy exigentes y los productores necesitan asesoramiento  para un adecuado manejo del grano, una buena fermentación, evitar la mezcla de tipos y la contaminación con metales pesados y pesticidas en la etapa de cultivo.

    Tres preguntas sobre este caso.  
    1) ¿Considera usted que el desarrollo de este sector productivo es sustentable?
    2) ¿Qué estrategias deben seguir los productores?
    3) ¿Qué tipo de actividades serían recomendables que se coordinen entre el sector público y privado?

  • Nestlé inauguró una nueva área industrial

    Guayaquil


     La multinacional Nestlé inauguró el 26 de junio su nueva línea de equipos de moldeo y empaquetado de chocolate, en sus instalaciones ubicadas en el sur de Guayaquil.

    La maquinaria tuvo un costo de USD 17 millones y tiene un sistema tecnológico avanzado, cuyo fin es incrementar la producción de la planta y exportar más cantidad de productos al mercado internacional. En el evento estuvieron el CEO de Nestlé, Paul Bulcker; el vicepresidente de la República, Jorge Glas; ministros de Estado y representantes de la empresa.

    Bajo estrictas normas de seguridad, los asistentes pudieron ver el tratamiento del chocolate, desde el ingreso del cacao, pasando por su moldeado; además, la fase de enfriamiento, la colocación de las tabletas en los recipientes, hasta llegar a la zona de empaque, en la que finalmente se distribuye el material en todos los formatos que produce la marca.

    La línea tiene maquinaria ‘flow pack‘, que corresponde a equipos automáticos de envasado horizontal de alta producción. La operatividad se complementa con la línea OPM, que se encarga de empaque primario, secundario y robotizado. Un gran brazo de metal deposita los contenidos de los moldes en los recipientes. Todo este trabajo garantiza los estándares de calidad del cacao que llega a la planta para ser procesado.

    Bulcker destacó el trabajo que Nestlé realiza con el cacao ecuatoriano, incluyendo a los pequeños productores para producir y comprar la materia prima.

    Unas 2 456 familias negocian con la empresa su producción de cacao y este año se prevé trabajar con ellos 100 000 ha. adicionales para la fase de poda y siembra del producto. Glas aseguró que estos proyectos ponen al país en el camino de convertirse en el mejor exportador de chocolate a nivel mundial.

  • Con cacao y frutas llegan a 4 continentes

    Redacción Guayaquil (I)

    Parecía una combinación imposible. Pero Luis León, un joven arquitecto mexicano radicado en Guayaquil, pensó ¿por qué no mezclar cacao con frutas tradicionales del Ecuador? Así nació, en agosto del 2012, Freshcosta, una empresa familiar que elabora barras de chocolate cuya materia prima proviene de cultivos orgánicos de la Amazonía. León, gerente de la pequeña empresa, puso en marcha su idea y la plasmó en un primer producto, un ‘pack’ de cinco barras de chocolate orgánico que en su interior llevan trocitos de mango, piña, orito -una variedad pequeña de guineo-, cáscara de naranja, y ají.

    El producto, bautizado como Chocoé, no tardó en generar interés entre los visitantes de las ferias donde la pequeña empresa familiar empezó a exhibirlo. Con tan solo dos meses de haber lanzado las barras de chocolate, sus creadores empezaron a recibir pedidos del exterior. Los primeros fueron de Colombia, donde ahora tienen contactos con locales que venden sus productos.

    Poco después, Freshcosta empezó a trabajar en una barra de chocolate gourmet. El producto se bautizó como Kuná, una barra con un 71% de contenido de cacao, que se combina con sabores a cardamomo con sal, uvilla con sal de mesa, y con vainilla. Las tres barras se comercializan en un ‘pack’, con un diseño de reminiscencias precolombinas, desde la forma del chocolate hasta los dibujos de la envoltura, en papel reciclable.

    La firma adquiere el cacao a dos cooperativas agrícolas, Wiñak y Kallari, ambas del Napo. Son alrededor de 600 hectáreas distribuidas en chacras -pequeñas parcelas de tierra- pertenecientes a 800 familias de campesinos de Napo y Archidona. Los agricultores orgánicos de estas zonas entregan el 100% de su producción, en el caso de la cooperativa más pequeña; y hasta el 10% de su cosecha, en el caso de la más grande. «El sabor del cacao de estas zonas es muy marcado, con sabores florales como flor de jazmín, frutos rojos y tierra húmeda», explica León.

    La empresa ha invertido alrededor de USD 100 000 en sus casi dos años de trabajo. Cada temporada de cosecha, que va de marzo a junio, obtiene 1 250 quintales de cacao, que se transforman en aproximadamente cuatro toneladas de chocolate para la exportación.

    Europa es su principal destino, con compradores en Suecia, Holanda y Bélgica. Pero también hace envíos a Australia, Corea del Sur, EE.UU. y Canadá.

    Los creadores de estos chocolates también prevén incursionar este año en el mercado ecuatoriano. Sus dos productos orgánicos, y la variedad de sabores llamaron la atención a negocios especializados en este segmento de alimentos.

    Ana Zúñiga, una promotora del consumo de alimentos orgánicos, espera ofrecer los productos de Freshcosta en el local que abrirá en Guayaquil. «El chocolate es delicioso. Lo conocí en una feria y me interesó como insumo para elaborar los bombones y ‘snacks’ energéticos».

    La empresa familiar consiguió las certificaciones de producto orgánico para poder ingresar a la Comunidad Europea y Estados Unidos. A este último mercado planea ingresar formalmente con distribuidores, debido a la buena demanda. Actualmente, Freshcosta vende el 20% de su producción a través de pedidos por Internet.

    EL DATO:

    USD 30 000 facturó en el 2013, este negocio. 

  • ‘El cacao del Ecuador, entre los más finos’

    Redacción Quito (I)

    La firma de análisis de mercados Euromonitor Internacional desarolló un estudio sobre el mercado internacional del chocolate. Su investigación arrojó información interesante sobre la situación de Ecuador, como lo destaca Pinar Hosafci.

    ¿Cuáles son las fortalezas del chocolate ecuatoriano, para posicionarse en el mercado internacional?

    El cacao cultivado por Ecuador se encuentra entre los más finos y más antiguos del mundo. Hay estudios que muestran que el cacao se originó en Ecuador, que fue el mayor productor mundial hasta el siglo XX, cuando la producción se trasladó a África junto con la colonización. El cacao ecuatoriano también refleja el diverso terreno del país y su ubicación única en el Ecuador, lo que da a los granos diversos sabores, algunos con tonos frutales, mientras que otros tienen sabor a nuez. Estos tres factores: el hecho que es uno de los granos más antiguos, que tiene una alta calidad y sus diversos sabores, pueden señalarse para el posicionamiento internacional.

    ¿En qué mercados puede tener más acogida el producto ecuatoriano?

    El producto puede ser muy exitoso en los países con un alto y creciente consumo de chocolate negro. El chocolate ecuatoriano de origen único (single-origen en inglés) se encuentra principalmente en este tipo de chocolate. Estos países son EE.UU., Brasil, Alemania, Francia, Reino Unido, Suiza e Italia, entre otros. La tendencia más reciente de salud y el bienestar y la tendencia hacia los ingredientes libres-de y naturales también pueden aumentar la demanda de chocolate de un origen único en otros países de Europa Occidental, así como Australia y Nueva Zelanda.

    ¿Cómo puede aprovechar más el Ecuador esta oportunidad de posicionar al producto en otros países?

    El hecho de que el chocolate ecuatoriano puede abarcar una amplia gama de gustos es muy valioso para el consumidor. Dado que la tierra y el clima de Ecuador son muy diversos, el chocolate ecuatoriano puede tener muchos sabores, que van de nuez a afrutado a picante, lo que puede servir para muchos tipos de consumidores. Además, Ecuador exporta alrededor del 65% del cacao «fino» producido en el mundo, cuya característica principal es un sabor floral único sin igual a nivel global. Si este mensaje se comunica con claridad a través de una cámara de comercio nacional, una asociación de confitería o un gran jugador multinacional, el chocolate ecuatoriano tiene el potencial de llegar a ser muy popular a nivel internacional.

    ¿Ecuador debiera crear su propia marca de chocolate o solo posicionarse como proveedor de materia prima?

    El mercado global de confitería de chocolate está muy consolidado y esto lo podemos ver ya que los seis principales jugadores abarcan el 60% del mercado en el 2014. Lograr establecer una marca en el mercado es muy difícil y requiere una inversión a largo plazo. Los consumidores tienden a ir con las marcas con que están familiarizados y se sienten cómodos. Ante estos hechos, la mejor opción para Ecuador sería fortalecer su posición como proveedor de materia prima de las empresas más grandes del mundo.

    UN RESUMEN DE SU PERFIL

    La formación. Economista, con experiencia en tendencias de mercado, oportunidades de crecimiento e innovación.

    Experiencia. Pinar Hosafci se interesa en estrategias internacionales de marketing y en comportamiento intercultural de los consumidores.

    La frase. «El hecho de que el chocolate ecuatoriano puede abarcar una amplia gama de gustos es algo muy valioso».

  • Tres días para analizar el mercado cacaotero

    La segunda edición de la Cumbre Mundial del Cacao tuvo lugar en Guayaquil del 25 al 27 de agosto, en el Centro de Convenciones.

    Este encuentro reunió a agricultores, productores, exportadores y comercializadores que forman parte del gremio cacaotero del Ecuador y otros ocho países.

    Además de las conferencias magistrales ofrecidas por especialistas de Ecuador, Brasil y EE.UU., participaron unos 62 expositores. En sus estands mostraron productos elaborados a base de cacao fino de aroma y CCN-51.

    Uno de ellos fue el del Instituto Nacional Autónomo de Investigaciones Agropecuarias (Iniap). Allí se exhibieron 14 especies de matas de cacao clonadas, de la variedad nacional , «con las que los agricultores pueden obtener una mayor productividad con calidad», explicó Carlos Noriega, del departamento de desarrollo tecnológico del Iniap.

    Otro de los expositores fue FreshCosta, una empresa ecuatoriana que elabora chocolatería con cacao fino de aroma endulzado con panela y sabores como vainilla, cáscara de naranja y uvilla. Estos productos se elaboran en las zonas de Napo y Archidona, comentó Catalina Andrade, representante de la empresa. «Tenemos dos años exportando y llegamos a países como Holanda, Bélgica y Australia», mencionó la ejecutiva.

    Cofina, exportadora de cacao fino de aroma y licor de cacao, también tuvo su espacio en esta cumbre. Esta empresa exporta sus productos a EE.UU., Japón y algunos países de la Unión Europea.

    Uno de los temas que más acogida tuvo fue el foro en el que se debatió la incidencia del cambio climático y el fenómeno de El Niño en el cultivo del cacao. Allí se dieron a conocer la estrategias que se pueden poner en práctica para atenuar la eventual incidencia de este fenómeno.

  • Bombones, pasteles y licor, todo con cacao ecuatoriano

    Redacción Quito

    Idalý Farfán llegó a Loja hace cerca de 10 años para trabajar como periodista, una de las dos carreras que siguió durante su preparación universitaria en Colombia. Sin embargo, no pudo abandonar su segunda pasión, la gastronomía, y en poco tiempo la retomó emprendiendo negocios relacionados con la repostería en Guayaquil.

    Pero no fue sino hasta hace cinco años que decidió formar una empresa dedicada exclusivamente al chocolate.

    Además de ser ‘pâtissier’ y ‘chocolatier’, es decir, chef especializado en pastelería y chocolatería, su tesis de grado de gastronomía se orientó a elaborar el prototipo de una boutique de chocolates como negocio. Esta iniciativa la pondría a disposición de sus clientes, principalmente de bombones con sabores de temporada, que solo estuvieran a la venta una vez al año y que los clientes los esperaran con ansias por su calidad.

    El nombre escogido para esta boutique fue Xocolatl, que es la palabra original en náhuatl (lengua azteca e indígena mexicana) y que designa al dulce por excelencia, calificado como el ‘manjar de dioses’ en América y Europa.

    ¿Por qué escogió Ecuador? Idalý Farfán explica que es el país en la región con la mayor variedad de clases de cacao fino de aroma y en una pequeña superficie.

    Esto y la calidad del cacao fueron los factores esenciales para que Xocolatl se desarrollara en el país.

    La firma utiliza en las preparaciones cacao fino de aroma al 70%. Eso significa, que este chocolate tiene un componente más saludable para el consumo, además de darle un sabor especial.

    Otro factor que le imprime calidad a los bombones es el ‘ganache’ o el relleno, elaborado con base de frutas y hierbas. «Además de ser de alta calidad se mezclan en combinaciones vanguardistas», dice la emprendedora. Estos bombones pueden tener un relleno de rosas con sal, hierbaluisa con mango, pasas con romero o reducciones de vinagre balsámico.

    Y aunque estas mezclas de salados y dulces puedan sonar extrañas, Farfán explica que con el chocolate se llevan muy bien y le dan un sabor inigualable.

    Xocolatl tuvo ventas el año pasado por USD 30 000 y trabaja directamente bajo pedidos de empresas o en su local de la Mañosca y 10 de Agosto (norte). Un bombón cuesta entre 50 y 70 centavos y una caja oscila entre USD 10 y 35.

    Vichy Ich se considera una consumidora de estos bombones. Ella destaca que lo más atractivo de este producto es el contraste que se logra entre el amargo del chocolate y el dulzor del relleno. De su experiencia, también resalta la calidad de los ingredientes utilizados para la preparación de los dulces.

    Oferta del negocio

    La variedad. Xocolatl también produce licor artesanal de chocolate, entre otros productos de pastelería con base en chocolate.

    Capacitación. El emprendimiento también dicta talleres de chocolatería, principalmente en Quito.

  • Maquita obtiene más provecho del cacao

    Redacción Guayaquil (F) (F-Contenido intercultural)

    El penetrante aroma a cacao se siente desde el ingreso. En el interior, sus semillas se secan al sol, en una amplia explanada adecuada como tendales, a un costado de dos enormes galpones. Es la primera planta procesadora de cacao que inaugura la Fundación Maquita Cushunchic (MCCH), una organización sin fines de lucro que trabaja con campesinos del país desde hace 29 años.

    La procesadora de cacao está en el km 26 de la vía Perimetral (noreste de Guayaquil). La planta se inauguró el 9 de diciembre, con la presencia de los directivos de la fundación, el Vicepresidente de la República, delegados del Banco Interamericano de Desarrollo, y de los ministerios de Agricultura e Industrias.

    La obra, contó el padre Graziano Mazón, presidente de la fundación, fue el resultado «de una minga», refiriéndose al origen de la inversión de USD 2,22 millones. AgroMaquina, la división de exportación de MCCH aportó con el 31% de los recursos, mientras que el Ministerio de Industrias y el Magap, a través de su proyecto 2KR, con otro 41%.

    El resto del dinero provino de los cooperantes internacionales: ICCO Holanda, Ayuntamiento de Córdoba, Gobierno de Navarra y la Caixa.

    En la planta se procesará parte de las 7 288 toneladas métricas que producen anualmente las 155 asociaciones agrícolas con las que la fundación trabaja desde 1988. Ese año MCCH empezó a incursionar con un pequeño grupo de mujeres que elaboraban polvo y bolas de cacao, y a quienes adquiría su producción.

    La organización exportó 7 563 toneladas de cacao este año. Según la Asociación de Exportadores de Cacao, AgroMaquita es la sexta mayor exportadora del producto en el país y la primera bajo la figura de comercio solidario.

    La producción

    La oferta. La organización elabora chocolate fino de aroma, con porcentajes de hasta el 80% de cacao, crema de cacao y barra de chocolate.

    Las certificaciones. Es acreedora de tres: FLO (Comercio Justo), Rain Forest Alliance y Ecocert (certificación de cultivo orgánico).

  • Los precios del cacao se disparan por el ébola

    Reds. Quito y Guayaquil (I)

    La epidemia del ébola en países africanos como Liberia, Sierra Leona o Guinea contribuye al aumento de los precios del cacao en los mercados internacionales y genera oportunidades para países productores como Ecuador.

    A finales de septiembre, cuando la epidemia empezó a generar pánico a escala global, los precios del cacao subieron 10%, para alcanzar niveles no vistos en tres años y medio. En Nueva York, la tonelada se cotizó en USD 3 399.

    A finales de la semana pasada el precio bordeaba los USD 2 900, según reportes de agencias como AFP y Bloomberg.

    África tiene a los dos principales suministradores mundiales del grano que se usa para fabricar el chocolate: Costa de Marfil y Ghana, que generan en conjunto el 60% de la oferta mundial de cacao. La epidemia de ébola, una enfermedad altamente contagiosa que ha traspasado fronteras, causando más de 5 000 muertos, afecta en especial a Guinea y Liberia, países que limitan con Costa de Marfil, aunque sus fronteras terrestres están cerradas desde agosto.

    Esta situación genera inquietud sobre hasta dónde podría subir el precio del cacao. Para Ole Hansen, especialista de materias primas de Saxo Bank, si la epidemia llegara a Costa de Marfil, «los precios podrían alcanzar el récord del 2011 (USD 3 826 la tonelada), cuando hubo la guerra civil en el país africano que causó verdaderos problemas en la oferta», según reportó AFP.

    La publicación Eleconomista.es también aborda el tema. A mediados de octubre publicó que «simplemente con que se activen protocolos de emergencia en Costa de Marfil y Ghana, las ventas de cacao al exterior sufrirían grandes daños (…); las restricciones a los viajes y las cuarentenas podrían aislar a millones de granjeros, paralizando las exportaciones del grano durante un tiempo imposible de concretar. De esta forma, el precio del chocolate podría verse gravemente afectado, teniendo en cuenta que el cacao es su principal ingrediente».

    En Ecuador se sigue de cerca el tema. Este año, el país proyecta un volumen de exportaciones de 230 000 toneladas y para el 2016 se espera llegar a 280 000.

    Iván Ontaneda, presidente de la Asociación de Exportadores de Cacao (Anecacao), destaca que los precios se incrementaron desde agosto por el temor de que el virus llegara a Costa de Marfil y Ghana y afectara la mano de obra, mermando la productividad.

    El mercado mundial tiene un repunte en precios desde febrero, añade Ontaneda. «Primero, porque el consumo en Asia se incrementó y luego con el ébola, que generó pánico en los mercados bursátiles. Los especuladores entraron a comprar mucho cacao de manera bursátil, haciendo que los precios se eleven».

    En lo que es cacao fino y de aroma, Ecuador lidera la producción mundial con entre un 60 y un 70%, según la Asociación Nacional de Exportadores e Industriales de Cacao del Ecuador.

    La Producción

    El 2014 trajo mejores precios y más demanda

    El cacao ecuatoriano atraviesa uno de sus mejores momentos en cuanto a sus exportaciones. Los miembros de este sector productivo esperan cerrar el año, exportando 230 000 toneladas, unas 40 000 más que el año anterior. De acuerdo con los especialistas, este buen momento obedece sobre todo a dos factores externos: el incremento de la demanda y mejores precios.

    Durante el 2013, el precio de la tonelada tuvo un promedio de USD 2 700, pero para septiembre de este año llegó a USD 3 400, luego de que la epidemia del ébola afectara a varios países de África que colindan con Ghana y Costa de Marfil. Estos son los principales productores de cacao en el mundo.

    Roberto Mollison, vicepresidente de la Asociación de Productores de Cacao Fino y de Aroma de Ecuador (Aprocafa), explica que el incremento «fue fugaz» y apenas se comenzó a controlar la enfermedad, los precios bajaron; sin embargo, hubo empresarios que supieron beneficiarse de esta situación del mercado.

    «Cuando subió el precio, algunos de los que estamos en el negocio vendimos por anticipado todo el cacao que vamos a producir de noviembre hasta marzo, claro que no todos vendieron así porque no sabían que iba a caer el precio de nuevo», señala el empresario.

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    Iván Ontaneda, presidente de la Asociación de Exportadores de Cacao (Anecacao), añade que además de los buenos precios durante septiembre por el ébola, el incremento de la demanda en Asia, sobre todo en China, también contribuyó a que este sea un año positivo para el gremio. Eso, debido a que la demanda de cacao es superior a la oferta mundial.

    De acuerdo con cifras del Instituto de Promoción de Exportaciones (ProEcuador), en el 2010 se registraron 470 000 hectáreas sembradas de cacao.

    Actualmente, existen unas 50 000 hectáreas distribuidas en todas las provincias, excepto Tungurahua. Aunque Guayas y Los Ríos son las que más producen, las provincias de la Amazonía, como Morona Santiago y Napo, así como Santa Elena, han incrementado su producción este año, de acuerdo con los registros del Ministerio de Agricultura (Magap) y Anecacao.

    Mollison señala que ese crecimiento en hectareaje se debe a la extensión de sembríos de cacao de la variedad CCN51. Tradicionalmente, Ecuador ha sido productor del cacao nacional de fino de aroma, pero empresarios como Vincent Zeller, quien es propietario de la exportadora Guangala, consideran que por su productividad, es mejor apostar a la variedad CCN51, que nació en 1965 en el Ecuador y oficialmente se produce desde el 2005.

    «El CCN51 está siendo sembrado de manera técnica, lo que lo hace más productivo. Por hectárea, el de cacao nacional de fino aroma produce cuatro quintales por hectárea, mientras que el CCN51 llega hasta 50 por hectárea», indica Mollison.

    El sector, en cifras

    Producción. Ecuador ocupa el séptimo puesto como país productor de cacao (corriente), entre 58 países, con una oferta exportable en el 2013 de unas 205 000 toneladas métricas.

    Planes del Gobierno. Para incrementar la productividad, en el 2013 Magap, arrancó una campaña de podas que al primer trimestre del 2014 alcanzó a rehabilitar 50 818 hectáreas.

    Exportación. En una década, el país alcanzó un incremento de 110% en exportaciones. En el 2012 se exportaron 184 000 toneladas; unas 205 000 en el 2013 y se espera cerrar el año con alrededor de 230 000. Las proyecciones para el 2016 son de 280 000 toneladas.

    La comercialización

    Las firmas locales encuentran oportunidades en el mercado

    Mientras el cacao se encarece por la amenaza del virus del ébola, Ecuador y otros países cacaoteros buscan consolidar un aumento de la producción del grano, para beneficiarse de la escalada de precios en el mercado.

    En el país, las empresas chocolateras y los productores cacaoteros están pendientes de la evolución del precio.

    Para Christophe Henry, gerente general de República del Cacao, las empresas deben apuntar a proyectar el cacao ecuatoriano en el mercado internacional. Esta firma, que exporta a Asia, Medio Oriente y Europa, encontró en la epidemia una oportunidad para promocionar chocolate fino de aroma certificado que podrá obtener beneficios frente al precio internacional en la bolsa. «Un cacao certificado, orgánico o de comercio justo, obtendrá un premio sobre el precio al que se comercialice y será una ventaja para nuestros productores».

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    Para José Carvajal, presidente de Cafiesa, empresa que elabora productos derivados del cacao, el ébola ha servido de excusa para que los mercados puedan sacar provecho y generen oportunidades de negocio en otros nichos. «Ahí hay mucha manipulación, de acuerdo con la posición que tienen los grandes actores en la bolsa. Si quieren que el precio suba es porque tienen contratos y proyectos que les generarán nuevos ingresos».

    Ante las variaciones en el precio del cacao, Santiago Peralta, gerente general de Pacari, indica que las empresas deben prepararse para el 2015 y adaptar sus costos al nuevo mercado. «Como los precios subirán en el mundo será el consumidor el que finalmente tendrá que pagar estos nuevos precios«, sostiene el representante de esta marca que llega a 36 países.

    Así también Lourdes Delgado, propietaria de Chchukululu, indica que aunque el precio internacional se ha estabilizado, la promoción del cacao ecuatoriano debe promocionarse por parte del Gobierno y de las empresas.

    El presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), Iván Ontaneda, señala que entre enero y agosto se ha vendido un 17% más en toneladas y 50% más en dólares, que en el mismo ciclo del 2013. Junio fue el mes donde más se potencializaron los precios con un crecimiento del 72%.