El Salón del Chocolate, que se realiza cada dos años, reúne del 28 de octubre al 1 de noviembre del 2015 en París a 700 representantes de empresas, organizaciones y marcas relacionadas con este producto de aroma cautivante e inconfundible, derivado del cacao.
En el marco de este evento, dos productores de cacao ecuatoriano destacaron por su calidad al obtener el premio a la calidad otorgado en el concurso International Cocoa Awards.
Se trata de las plantaciones de la productora Alicia Encalada Villacís y de la Asociación Agrícola La Fortaleza. Además Cofina, la Asociación de Productores Orgánicos de Vinces, y Vicente Norero, recibieron un certificado de reconocimiento por la calidad, diversidad y excelencia de su cacao, comentó Valeria Escudero, directora de la Oficina Comercial en París.
Entre 146 muestras de cacao provenientes de 35 países productores, los jurados seleccionaron 50 y entregaron reconocimientos a 17.
Por sus condiciones geográficas y factores biológicos, Ecuador es el principal productor de Cacao Arriba fino y de aroma (63% de la producción mundial). El mapa de sabores del cacao ecuatoriano incluye variedades con aromas florales, frutales.
En el concurso International Cocoa Awards, que se desarrolla en París, el cacao ecuatoriano obtuvo el premio a la calidad. Foto: Cortesía
En medio de un paraje de vegetación seca tropical, los lotes de cacao se aprecian como una tabla de ajedrez. En las 730 hectáreas (ha) de la hacienda La Chola, ubicada cerca de la comuna Cerecita, a 70 kilómetros al noroeste de Guayaquil, se prueban desde hace 20 años nuevas variedades de la ‘pepa de oro’, a través de un proceso de tecnificación.
La Chola es pionera en el cultivo de cacao en la Península de Santa Elena. Cuando muy pocos apostaban por cultivar cacao en esta zona relativamente árida, por su escasa humedad y reducida provisión de agua, en esta finca le apostaron todo al cacao.
En La Chola empezaron a cultivar la variedad CCN-51 en dos lotes de 18 y 23 ha, en enero de 1996. Las áreas sembradas con esta variedad siguieron creciendo, hasta que en el 2014 se tomó la decisión de incluir, en otras áreas, dos nuevas variedades desarrolladas por el Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias (Iniap).
El CCN-51 es una variedad desarrollada a través de la manipulación genética en el país en los años sesenta. Este tipo de cacao se caracteriza por un mayor rendimiento con relación a la variedad conocida como nacional (fino de aroma) y el desarrollo de árboles de menor altura, que facilitan la cosecha de la mazorca.
Roberto Mollison, gerente de la plantación, explica que sembrar cacao en esta zona de la Península de Santa Elena resultó todo un desafío. El reto lo impuso el clima y el suelo, muy poco aptos para este tipo de cultivos. La hacienda es de propiedad de la compañía Naturisa, que produce y exporta camarón criado en la provincia del Guayas. La compañía camaronera probó en los años noventa muchos cultivos en este predio ubicado a 9 kilómetros de la vía Cerecita-Safando, a la que a su vez se accede por la vía a la Costa.
“La compañía Naturisa tomó la decisión de sembrar cacao en esta zona. Fuimos los pioneros en este cultivo. Se empezó con cacao y otros cultivos como cebolla, melón, sandía y maíz”, menciona Mollison. Con el tiempo se concluyó que donde había una mayor oportunidad en resultados era con el cacao y desde allí se fue incrementando el área de este cultivo.
Actualmente, la hacienda tiene 485 ha dedicadas al cultivo de cacao, y otras 85 destinadas a la siembra de variedades de mango para la exportación. El resto del predio se reparte entre siete albarradas (reservorios naturales de agua dulce), una reserva de bosque tropical seco, y los espacios reservados para vías y la infraestructura de almacenamiento del producto. Las albarradas sirven para captar el agua de riego, mediante un sistema de bombeo tecnificado que dosifica la cantidad de agua, según los lotes y la edad de las plantas. Ese sistema de bombeo está computarizado.
En esta hacienda la producción alcanza un promedio anual de 600 toneladas métricas de cacao, cuyo destino son países de Europa.
La finca proyecta que, a medida que sigan ampliando el proceso de tecnificación, tanto del cultivo como de las labores agrícolas, alcancen las 1 200 toneladas al año para el 2020. En la Península de Santa Elena se cultivan alrededor de 5 000 ha de cacao, en fincas que tienen en promedio entre 100 y 200 hectáreas, según datos de Aprocafa.
La complejidad de cultivar cacao en un entorno de bosque seco tropical se derivada de la escasez de lluvias. Mollison explica que esta zona suele registrar solo tres meses de precipitaciones. Eso no fue obstáculo para cultivar cacao.
Este tomó impulso luego de la construcción del trasvase Chongón, a cargo de la ex-Cedegé, que empezó a irrigar las tierras de esa región. El clima seco, por el contrario, ofrece una ventaja para el cacao, que los propietarios de la hacienda consideraron como una fortaleza: la baja incidencia de hongos, que suelen proliferar en climas húmedos.
La tecnificación en esta finca se evidencia en todos lados. Mientras en un lote, una maquinaria recorre un área para eliminar mecánicamente la maleza, en otro lote un grupo de obreros poda las plantas con herramientas especiales. Miguel Solórzano, uno de los más antiguos podadores de la hacienda, explica que una buena poda es importante, porque evita la incidencia de enfermedades, y permite que la recolección de las mazorcas sea más eficiente por su fácil manipulación. Insignia
El proceso de injertado es importante
José Alcívar. Supervisor de la hacienda
Mi tarea aquí es supervisar varias labores agrícolas, sobre todo el proceso de injertado, un trabajo que se hace aquí en un vivero. Este proceso es importante, porque estas matas son las que van a ser sembradas en los distintos lotes. En el vivero tenemos plantas de distintas variedades y clones y la intención es conseguir plantas más resistentes y con mayor rendimiento.
Por ejemplo, aquí en el vivero tenemos unas 8 000 plantas para injertar, y otras 14 000 que ya están injertadas y listas para pasar a los lotes.
Las matitas requieren condiciones especiales para evitar que sufran daños. Por ejemplo, hay que evitar las lluvias y el exceso de sol. Las plantas, a los tres meses de injertadas, ya están listas para ser trasplantadas a los lotes en el campo.
Llevo 15 años trabajando aquí, y durante todo este tiempo hemos visto cómo se ha ido tecnificando la hacienda y también mejorando las variedades de cacao plantadas.
Roberto Mollison muestra las mazorcas de las variedades de cacao que se cultivan en esta hacienda. Foto: Fotos: Gabriel Proaño / LÍDERES
Exportadores de Belice, El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua unificarán esfuerzos para promover las ventas del cacao de Centroamérica, al apelar al origen maya del grano, informó este lunes 28 de septiembre del 2015 una fuente guatemalteca del sector. Los cinco países presentarán la marca y el nombre de una asociación que los aglutinará durante el Salón del Chocolate de París, indicó en un comunicado la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport).
Durante el salón, que se se realizará del 28 octubre al 1 noviembre en la capital francesa, se presentará la Asociación Mesoamericana de Cacao y Chocolate Finos (AMACACAO). «El objetivo de la asociación es impulsar el producto del cacao (centroamericano) como uno de los mejores a nivel global», indicó en la nota el presidente del Comité de Cacao y Chocolate Diferenciado de Agexport, Juan Francisco Mollinedo. Detalló que la meta de la entidad es posicionar el cacao regional en Europa y Asia, donde «le dan un valor agregado».
AMACACAO, cuya presidencia estará en Guatemala, está conformada por ocho empresas locales y ocho de Belice, El Salvador, Honduras y Nicaragua. «En París presentaremos oficialmente AMACACAO y nuestra marca originaria de Mesoamérica, la cual nos permitirá posicionarnos en los mercados internacionales y promover en conjunto un producto de calidad y trazabilidad, pero sobre todo de origen maya», afirmó.
El Salón del Chocolate de París es considerado el evento más grande del mundo dedicado al chocolate y el cacao, en el cual se dan cita profesionales, proveedores y empresarios. El cacao, materia prima del chocolate, tiene sus orígenes en la región mesoamericana, que en la época prehispánica estuvo habitada por la milenaria cultura maya.
El Salón del Chocolate de París es considerado el evento más grande del mundo dedicado al chocolate y el cacao. Foto: Pixabay.
El cacao es parte de la identidad agrícola del Ecuador desde hace un siglo y uno de los productos no petroleros de mayor exportación, con 109 000 TM en el primer semestre de este año; esto es, 27 000 TM más que en el mismo período del 2014.
Pero a pesar de que las exportaciones del sector presentaron rubros positivos, los productores están preocupados debido a los efectos que trajo el cambio climático de este invierno en la Costa.
La estación lluviosa se extendió más de lo previsto este año. Eso derivó en un escenario propicio para la proliferación de enfermedades fungosas, como la Monilla.
Aunque las autoridades son cautelosas al hablar de la llegada del Fenómeno del Niño, los agricultores creen que los cambios que se registraron en la época lluviosa podrían considerarse una antesala del Fenómeno, que no se ha dado en Ecuador desde 1998.
En ese contexto, el pasado 27 de agosto el Ministerio de Agricultura (Magap) organizó una reunión del Consejo Consultivo del Cacao en Guayaquil, en donde Javier Villacís, director del Programa de Reactivación de Cacao del Magap, declaró al sector en emergencia fitosanitaria . Para ayudar a menguar los efectos de las plagas, el Magap entregará kits fitosanitarios gratuitos a los cerca de 100 000 pequeños agricultores de Los Ríos, Guayas y Manabí, que estarían entre los más afectados por la baja en la producción, que en lo que va del año representa unas 10 000 toneladas menos.
“Para una primera etapa vamos a invertir USD 4 millones. Habrá que esperar cómo se dan las cosas”, comentó Villacís.
Pero este es solo uno de los retos a los que el sector le hace frente. Esteban Sáenz, presidente de la Asociación de Productores de Cacao de Ecuador (Aprocafa), explica que el país debe trabajar en encontrar compradores que no solo busquen volumen, sino también “denominación de origen”. Esto es, certificaciones que reflejen calidad, procesos adecuados, así como las singularidades del producto.
Para ello, el ‘cacao arriba’ o de ‘fino aroma’ es la ficha clave. Así lo considera Gonzalo Chiriboga, gerente corporativo de la firma chocolatera República del Cacao.
Si se trata de competir con volúmenes, Costa de Marfil, Ghana o Indonesia, cuadriplican la capacidad de producción del Ecuador, pero en características organolépticas, el ‘cacao arriba’, de aromas y sabores frutales y florales, tiene sello ecuatoriano.
“Nuestra razón de ser es rescatar uno de los tesoros agrícolas más importantes del país, el ‘cacao arriba’. Pero, debido a que su productividad no es tan alta como la de variedades clones, los agricultores están migrando”, comenta Chiriboga.
El empresario añade que apostar a este tipo de cacao significa obtener mejores precios en el mercado, puesto que se llega a pagar hasta USD 250 por tonelada, por encima del precio que se cotiza en bolsa por el cacao clonado.
“Si entramos a competir por nicho, tenemos una ventaja, pero si entramos por volumen, no”, indica el ejecutivo.
El cacao característico del país es el que se conoce como “fino aroma”, con aromas florales y frutales. Foto: Gabriel Proaño para LÍDERES
Ecuador promociona sus productos ‘gourmet’, entre los que destaca el cacao ‘Arriba fino’, en una degustación hoy (24 de agosto) en Australia, un mercado atractivo por su capacidad adquisitiva y su interés por los productos refinados.
En el marco de su campaña internacional ‘Ecuador Exquisito’ -que ya ha visitado Estados Unidos, Reino Unido, España y China- la oficina de promoción de exportaciones e inversiones Pro Ecuador busca atraer nuevos clientes en una exhibición organizada en Sídney.
«En los últimos cuatro o cinco años se han asegurado (en Australia) las ventas de los productos derivados de cacao, con diversos grados de elaboración, así como del palmito, cafés especiales y están por entrar al mercado los ‘chips’ vegetarianos», comenta a Efe el embajador ecuatoriano en Camberra, Raúl Gangotena.
El diplomático señaló que las exportaciones de cacao en grano, así como sus productos finos derivados «representan el 15 % de las exportaciones a Australia», aunque otros productos como las uvillas, llamadas ‘bayas del Inca’ en Australia, «está dando sorpresas» en el último lustro por la acogida en los mercados.
A pesar de la entrada de varios productos estrellas de Ecuador, Gangotena recordó que Australia tiene fuertes controles que han impedido que el banano entre al país, lo que han obligado a las autoridades del país sudamericano a desistir en cualquier intento de intercambio comercial de este producto.
Tras la presentación en Sídney, ‘Ecuador Exquisito’ participará en el evento gastronómico ‘Fine Food Australia’ que se celebrará en septiembre en el Parque Olímpico de esa ciudad, comentó el embajador Gangotena.
Según datos oficiales, el intercambio bilateral entre Australia y Ecuador es pequeño, aunque crece gradualmente, y totalizó unos 38,4 millones de dólares locales (USD 27,8 millones o 24,5 millones de euros) en el año fiscal 2013-14.
Postres son parte de la degustación internacional en Australia: Foto: Cortesía Pro Ecuador
El VII Salón del Chocolate, que fue inaugurado este viernes (29 de mayo) en el Centro de Exposiciones Quito, se convirtió en el escenario para reforzar la cooperación en torno al cacao y al chocolate entre Francia y Ecuador, países que defienden el origen y la identidad de esos productos.
Tras tildar de «gastronómico» a su país, el embajador de Francia en Ecuador, Francois Gauthier, aseguró que se sienten orgullosos de «compartir conocimientos a través del chocolate, que es cacao con tecnología». Señaló que tanto en Francia como en Ecuador existe «mucho respeto por la calidad del producto, por el reconocimiento y protección de su lugar de origen».
El diplomático subrayó que el cacao de Ecuador es un producto «específico, distinto de todos los demás, tiene un sabor especial, es único». «Respetar el producto, proteger su origen, significa respetar las habilidades del campesino y productor ecuatorianos», comentó al inaugurar el VII Salón del Chocolate, que terminará el próximo domingo (31 de mayo).
Apuntó que «no puede existir comida globalizada y anónima. Defendemos juntos esta identidad cultural, identidad del producto, esta verdadera noción del buen producto, que viene de un país».
Gauthier agregó que los inversionistas franceses están dispuestos a ser parte del crecimiento del sector chocolatero en Ecuador y señaló que citas como la inaugurada este viernee son oportunidades para compartir entre expertos franceses y ecuatorianos, entre consumidores y productores, entre el público en general y los profesionales.
De su lado, Miguel Ángel Puente, presidente en funciones de la Cámara de Comercio e Industrias Franco Ecuatoriana, recordó que entre 1880 y 1890, Ecuador fue el mayor exportador mundial del cacao. «Actualmente somos el séptimo exportador mundial de cacao con el 3% de la producción mundial», después de grandes como Costa del Marfil, Indonesia, Brasil, entre otros.
Destacó que la característica de la producción local es que el 75% de la misma es considerada como cacao fino de aroma «de altísima calidad, apreciado y reconocido por grandes chocolateros de Europa».
Puente añadió que actualmente en Ecuador se producen más de 130 000 toneladas métricas de cacao en 300 000 hectáreas, lo que da empleo a más de 100 000 familias. Las exportaciones de cacao representan el 6,7% del producto interno bruto y los exportadores y productores representan el 12% de la población económicamente activa, «de ahí la importancia» de la «pepa de oro» (el cacao), argumentó.
Por ello, destacó la trascendencia del intercambio de conocimiento y tecnología con países como Francia, a través de eventos como el Salón del Chocolate, donde se exhiben productos gastronómicos derivados del cacao, pero también otros de uso cosmético.
Más de 40 expositores mostrarán sus productos en la VII edición del Salón del Chocolate.El Salón del Chocolate Ecuador 2015 fue inaugurado este 29 de mayo y durará hasta el domingo 31, en el Centro de Exposiciones Quito. Foto: Patricio Terán /El Comercio
Este viernes 29 de mayo, a las 10:00, se inauguró la séptima edición del Salón del Chocolate Ecuador. Desde 1995 existe en el mundo un evento dedicado al producto derivado del cacao y durante tres días se da cita en el país. La feria estará abierta al público hasta el domingo 31 de mayo, desde las 9:00, en el Centro de Exposiciones Quito.
Para este año se cuenta con más de 40 expositores que han puesto a disposición sus productos.
Para el embajador de Francia, François Gauthier, los siete años de feria han permitido llegar a una madurez y visión más completa del chocolate. «Respetar el producto significa proteger su origen», dijo en la rueda de prensa inaugural. Añadió también que por ello la cooperación entre Francia y Ecuador ayuda a unir conocimientos europeos con el cacao fino de aroma ecuatoriano.
El homenaje al chocolate se muestra en la variedad de productos que cada estand ofrece. Las cremas de chocolate, por ejemplo, se convierten en un elemento de atracción. Para Pablo Piedra, miembro del departamento comercial de Lovisone, las cremas de chocolate y menta brindan un valor agregado. «Buscamos innovar y tenemos la ventaja de tener un producto tan versátil que se adapta a la coctelería, gastronomía y repostería», además de disfrutarse sólo.
La creatividad puso a prueba a los expositores y entre otras opciones de mezclas se puede disfrutar de mermeladas con chocolate. El propietario de Bravado, Iván Iturralde, cuenta que buscaba desarrollar un producto ecuatoriano y el chocolate le permitió trabajar la consistencia de la mermelada. Ahora en la feria permite degustar sus creaciones con maracuyá y mora.
La mezcla del ácido y el dulce -dice Iturralde- es un matrimonio que se da en el Ecuador. El salón también tiene logos de chocolate, helados con cobertura de cacao, bombones, muscadines y un mundo entero de oportunidades para disfrutar del chocolate. Los expositores estarán abiertos al público hasta las 19:00.
El Salón del Chocolate se desarrollará los días 29, 30 y 31 de mayo del 2015, en el Centro de Exposiciones Quito. Foto: Diego Pallero / El Comercio
El Banco Central del Ecuador (BCE), a través de su Programa de Encuestas de Coyuntura, difundió los resultados de la Investigación del Sector Agropecuario realizada en febrero del 2015. Este estudio se realizó con base en encuestas efectuadas a oficiales de crédito del Banco Nacional de Fomento (BNF), agricultores particulares, representantes de empresas y gremios vinculados con el sector agropecuario.
El informe señala que la producción de cacao en el año 2014, “sigue su tendencia de crecimiento”, debido a que las plantaciones recibieron atención dentro del Proyecto de Rehabilitación de Cacao, que emprendió tanto el BNF (créditos) como el Magap (asesoramiento técnico) hace dos años. Los resultados se reflejan en la obtención de rendimientos mayores. En consecuencia, “el volumen de producción registró un crecimiento de 11%, cuatro puntos porcentuales por arriba de lo que creció el año anterior (7%)”.
La encuesta se la realizó en las provincias de: Manabí, Guayas, Los Ríos, Esmeraldas, Santo Domingo de Los Tsáchilas, Azuay, El Oro y Cañar.
Al efectuar el análisis desagregado por zonas productivas, por ejemplo, en el cantón Quinindé en Esmeraldas, los entrevistados señalaron que el cultivo de cacao presenta niveles favorables, debido a que las plantaciones mantienen buenas condiciones vegetativas.
Estos crecimientos se fundamentan básicamente en que se está sembrando más cacao en reemplazo de la palma y, porque se ha recuperado la fertilidad de los terrenos con la asistencia del Magap, efectuando nuevas podas. Por tal razón, el volumen de producción alcanzado en el 2014 fue mayor, en el 25%.
En la provincia de Manabí, las condiciones de las plantaciones fueron diferentes según el cantón investigado. En El Carmen, por ejemplo, los entrevistados indicaron que las condiciones vegetativas de las plantaciones son buenas por el mantenimiento que le proporcionan los productores mediante la realización de podas, en consecuencia, los rendimientos fueron mayores y el volumen de producción habría crecido un promedio de 28%.
Las previsiones para el 2015, son halagadoras en la mayoría de cantones de la provincia de Los Ríos; a excepción de los cantones (Urdaneta, Pueblo Viejo y Quinsaloma), pues los entrevistados consideran que el volumen de producción podría crecer entre el 5% y 25%.
Por el contrario, en la provincia de Santo Domingo de Los Tsáchilas la producción de cacao no ha experimentado cambios significativos durante el semestre en estudio del 2014.
En lo que se refiere a la situación económica de los productores de cacao, el 63% de los consultados consideró que su economía fue normal y el restante 37% indicó que son buenas.
De acuerdo a las expectativas, los agricultores aspiran que la producción de cacao mantenga sus niveles de crecimiento. Es así que prevén para el año 2015 un aumento de 16% en el volumen de producción.
En 2014, el volumen de producción de cacao registró un crecimiento de 11%, cuatro puntos porcentuales por arriba de lo que creció en 2013 (7%)”. Foto: Enrique Pesantes/Líderes
Todos los días llegan hasta Cofina, en el kilómetro 11 de la vía Durán-Tambo (Guayas), decenas de camiones llenos de granos de cacao desde poblados de Los Ríos, Guayas, El Oro, Esmeraldas, Sucumbíos. Son unas 70 toneladas diarias de las variedades nacional (conocido como cacao arriba), CCN-51 y Súper Árbol, cuenta Renato Proaño, coordinador de compras de la firma.
En los patios de Cofina, que según la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao tiene casi el 30% de participación en las exportaciones totales de semielaborados, se secan al sol los granos de cacao que emanan aromas florales, frutales y a especias.
Julio César Zambrano fundó Cofina en 1993 en la vía a Daule y cuenta que la iniciativa viene por una tradición cacaotera familiar.
“Mi papá, Luis Alberto Zambrano, se dedicó a esto durante 45 años y ahora con mi hijo Alberto, que trabaja conmigo, esta sería la tercera generación en el negocio”, cuenta el Gerente.
Viviana Zambrano, que tiene plantaciones en Vinces (Los Ríos), recuerda que su progenitor trabajó con el papá de Julio César Zambrano, como proveedor de cacao. “Ahora yo estoy trabajando con la segunda generación y me ha ido muy bien; les vendo 130 quintales semanales. Son una empresa muy seria”.
En la planta, los granos se convierten cada mes en 600 toneladas de semielaborados como torta de cacao, manteca de cacao, licor de cacao, polvo de cacao y polvo alcalino de cacao que serán utilizados en industrias productoras de chocolatería. El 95% de estos se exporta a EE.UU., España, Holanda y Suiza, cuenta Giovanni Del Pino, jefe de Procesos.
En el mercado nacional la demanda no es muy alta, cuenta, porque la industria nacional de chocolates no está tan desarrollada como en Europa.
Sin embargo, entre los principales clientes nacionales, Del Pino menciona a Inalecsa, La Fabril, Gustaff y Grupo Oriental. En esta última empresa se elaboran bebidas de chocolate con el producto de Cofina. “Elegimos trabajar con ellos por la calidad del cacao, por el servicio puntual y por los plazos de crédito que nos dan facilidades”, explica Melba Navas, asistente de compras de Oriental.
Desde los noventa, Cofina solo se dedicó a exportar grano y en el 2000 trasladó sus instalaciones a un terreno de 26 000 m2 en Durán (Guayas); hace seis años la firma incursionó en la producción de semielaborados.
“Tuvimos la visión dado el crecimiento de volumen de la producción de cacao sostenido que ha habido en el país, creímos que era hora de buscar dar un valor agregado”, explica Zambrano.
La planta de procesamiento para semielaborados cuenta con certificado de Buenas Prácticas de Manufactura y recibirá este mes la certificación Food Safety Management System (FSSC 22000), con lo que la empresa espera entrar con fuerza en las plantas europeas más exigentes.
El proceso de certificación FSSC 22000 duró un año, e implicó que las instalaciones respondan a las estrictas normas de calidad, inocuidad y seguridad alimentaria. En los laboratorios, por ejemplo, se realizan análisis físico-químicos y microbiológicos para evaluar que se cumplan los parámetros adecuados para exportación y venta local.
Otra de las fortalezas es la oferta de cacao orgánico. El 10% del total de cacao con el que trabajan viene de 17 000 hectáreas de plantaciones orgánicas; es decir, libres de químicos y pesticidas. El 90% restante es cacao regular.
A mediano plazo, Zambrano cuenta que la firma espera producir chocolates con marca propia y también, marcas blancas. La empresa
Giovanni Del Pino, jefe de Procesos La empresa comenzó como exportadora y se fortaleció con el tiempo; recibimos cacao de todas partes del país. En el 2010 comenzó la planta para transformar el cacao, la mayor parte es para atender el mercado externo, sobre todo a Europa y EE.UU, aunque también tenemos clientes en México y Salvador y otros sitios. En Ecuador no hay mucha demanda, pero nuestros clientes son las principales fábricas productoras de chocolate.
La planta de Cofina está ubicada en el km 11 de la vía Durán -Tambo, en donde se producen semielaborados como licor de cacao, manteca y polvo de cacao. Foto: Gabriel Proaño para LÍDERES
La centenaria firma alemana Ritter exporta sus productos a 80 países, siendo sus principales mercados Europa (Alemana, Italia, Dinamarca, Holanda), Rusia y EE.UU. El motivo de la visita de Alfred T. Ritter era acercarse al productor ecuatoriano a través de un recorrido organizado por los ministerios de Industrias, Turismo y Coordinador de Producción.
¿A cuántos productores de cacao visitó durante su estancia en Ecuador?
Estuve con dos asociaciones en Esmeraldas y dos en Napo. Además, dialogué con una asociación de Shushufindi.
¿Qué opina del sistema de producción de cacao que vio en Ecuador?
Son fincas pequeñas, pero me gustaron, Es una buena combinación de centros de acopio, fermentación y de secado del cacao, que están ubicados cerca del agricultor. De lo que pude ver, están haciendo bastante bien estos procesos, especialmente en Napo. En esa localidad, también, la información sobre cómo producir cacao de forma natural en el bosque existente es entregada al agricultor.
¿Cómo describe al cacao del país?
A veces existe un problema con los niveles de cadmio, que lo estamos analizando. Esto se convierte en una gran dificultad cuando hay mucho metal en el chocolate, porque no podríamos usarlo. A parte de eso, el cacao ecuatoriano tiene buen sabor, se siente la variedad en el cacao (entre el de Napo y Esmeraldas), los agricultores tienen un buen conocimiento del proceso de fermentación. El cacao es de bastante buena calidad.
¿Actualmente adquiere cacao ecuatoriano para los chocolates Ritter?
Sí, un par de cientos de toneladas al año, a través de una empresa intermediaria -Fox and Hoffman-. Sin embargo, continuaremos trabajando con la compañía, pero nos gustó tener una conexión directa con los productores.
En comparación con otros países donde adquieren cacao, ¿en qué nivel de calidad ubica a estas asociaciones?
En un nivel alto. Nosotros compramos cacao de África y su nivel no es bueno. Mientras que en Nicaragua adquirimos directamente de los productores un cacao de alto nivel.
En Nicaragua tienen un proyecto con las cooperativas. ¿Espera implementar uno similar en el Ecuador?
Actualmente trabajamos con 18 cooperativas campesinas en Nicaragua. El proyecto está creciendo y es bueno para ambos, pues evitamos el intermediario. Les hemos enseñado cómo tener buen cacao y ellos nos proveen un producto de calidad. Si es bueno para los campesinos es bueno para nosotros. Espero que esto suceda en Ecuador, pero necesitamos un convenio con los agricultores y poder funcionar de una forma similar.
¿Cuál sería la ventaja de trabajar directamente con el productor?
El establecer relaciones sostenidas con los productores nos permite saber que aquí están nuestros proveedores, que podemos depender de ellos y viceversa. También, que obtendremos un producto de calidad. Nosotros somos una compañía tradicional, que este año cumple 100 años, y siempre buscamos buenas relaciones con los agricultores. Además que se reduce a los intermediarios, que no dan ningún valor agregado al cacao.
¿Cuándo será el siguiente contacto?
No quiero dar tiempos exactos, pero esta vez nos llevamos muestras del cacao, para realizar análisis y obtener resultados inmediatos; pero volveremos pronto.
